Pentru prima dată, astronomii au identificat multiple componente complexe ale vieții în gheața ce înconjoară o stea situată dincolo de galaxia noastră, Calea Lactee. Aceste observații revoluționare, realizate cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb, deschid noi perspective asupra răspândirii vieții în univers.
Recent, cercetătorii au utilizat Telescopul Spațial James Webb (JWST) pentru a studia un protostar în Norul Mare Magellanic, o galaxie pitică aflată la 160.000 de ani-lumină de Terra, în Grupul Local de galaxii. Au descoperit cinci molecule organice complexe bazate pe carbon, capturate în gheața ce înconjoară acest protostar. Aceste descoperiri, publicate pe 20 octombrie în jurnalul Astrophysical Journal Letters, ar putea oferi indicii prețioase despre modul în care s-au format moleculele complexe în universul timpuriu.
Norul Mare Magellanic, cea mai strălucitoare galaxie satelit a Căii Lactee, este un mediu astronomic esențial pentru înțelegerea condițiilor din universul timpuriu. Aceasta galaxie conține mai puține elemente grele decât Calea Lactee și este inundată de radiații ultraviolete emise de stelele tinere și luminoase.
Marta Sewilo, coautoarea studiului și astronom la Universitatea Maryland și Centrul de Zboruri Spațiale Goddard al NASA, explică importanța acestui studiu: „Ceea ce învățăm observând Norul Mare Magellanic ne poate ajuta să înțelegem galaxiile mai îndepărtate, formate când universul era mult mai tânăr. Condițiile aspre ne arată cum poate avea loc chimia organică complexă în medii primitive, unde elemente grele precum carbonul, azotul și oxigenul sunt mai puțin disponibile pentru reacții chimice.”
În martie 2024, echipa a direcționat JWST către ST6, un protostar în formare din Norul Mare Magellanic. Utilizând instrumente ce măsoară lumina infraroșie, au descoperit în gheața din jurul stelei cinci molecule complexe: metanol, acetaldehidă, etanol, format de metil și acid acetic.
Printre acestea, doar metanolul a fost detectat anterior în jurul protostelelor din afara Căii Lactee. Acidul acetic, principalul component al oțetului, nu fusese niciodată detectat în mod concludent în gheața cosmică.
„Înainte de Webb, metanolul fusese singura moleculă organică complexă detectată în mod concludent în gheața din jurul protostelelor, chiar și în galaxia noastră,” a adăugat Sewilo. „Calitatea excepțională a noilor noastre observații ne-a permis să adunăm o cantitate imensă de informații dintr-un singur spectru, mai mult decât am avut vreodată.”
Cercetările continuă, iar semnalele detectate ar putea indica prezența glicolaldehidei, o moleculă ce poate reacționa pentru a forma riboza, un component crucial al acidului ribonucleic (ARN), esențial pentru viață.
Leave a Reply