Planul controversat al unui startup de a “vinde lumina soarelui” cu ajutorul unor oglinzi uriașe în spațiu stârnește îngrijorări majore în rândul astronomilor

Un startup din California, Reflect Orbital, și-a propus să construiască o flotilă de 4.000 de oglinzi gigantice în orbita terestră joasă pentru a “vinde lumina soarelui” clienților pe timpul nopții. Experții avertizează că aceste oglinzi ar putea interfera cu telescoapele, ar putea orbi pasionații de astronomie și ar avea un impact negativ asupra mediului.

Reflect Orbital, fondat în 2021, a început recent demersurile pentru un proiect ambițios ce vizează vânzarea luminii solare pe timp de noapte prin reflectarea razelor solare de pe oglinzi gigantice, capabile să redirecționeze această resursă vitală aproape oriunde pe glob. Prin această inițiativă, compania dorește să extindă orele de lumină naturală în locații specifice, permițând astfel clienților să genereze energie solară, să cultive plante și să înlocuiască iluminatul urban.

Cu toate acestea, experții consideră că planul este extrem de impracticabil și nu ar trebui să fie pus în practică. Mai mult, poluarea luminoasă rezultată ar putea devastă astronomia bazată pe observații terestre, ar putea distrage piloții de avioane și chiar ar putea orbi pasionații de observarea stelelor.

Ca prim pas, Reflect Orbital a depus recent o cerere la Comisia Federală pentru Comunicații din SUA (FCC) pentru lansarea primului său satelit de test, EARENDIL-1, la începutul anului 2026. Dacă această cerere va fi aprobată și testele inițiale vor fi reușite, startup-ul prevede lansarea a până la 4.000 de sateliți similari până în 2030, au declarat reprezentanții companiei pentru site-ul suroră al Live Science, Space.com.

Odată ajuns în orbita terestră joasă (LEO), EARENDIL-1 va desfășura un reflector pătrat de până la 18 metri lățime, având o suprafață totală de aproximativ 325 de metri pătrați. Acest lucru ar permite oglinzii să ilumineze o zonă unică de pe suprafața Pământului de până la 5 kilometri în diametru la un moment dat. Din sol, lumina din una dintre aceste zone ar fi de până la patru ori mai strălucitoare decât luna plină, au spus reprezentanții companiei.

Cu toate acestea, reflectoarele viitoare din constelația planificată ar putea avea oglinzi de până la 54 metri lățime, ceea ce probabil ar crea pete de lumină mai mari și mai intense.

Reflect Orbital a declarat că poate minimiza efectele poluării luminoase prin rotirea oglinzilor departe de Pământ atunci când nu sunt utilizate. “Serviciul nostru este foarte localizat,” au spus reprezentanții companiei pentru Space.com. “Fiecare reflexie acoperă o zonă definită pentru o perioadă finită de timp, în loc să ofere iluminare continuă sau extinsă.”

Cu toate acestea, aceste asigurări nu au reușit să îi liniștească pe oamenii de știință.

Reflectoarele ar orbita Pământul pe o orbită sincronă cu soarele, ceea ce le-ar face să circule de la pol la pol, perpendicular pe rotația planetei. Ar fi poziționate pentru a se alinia constant deasupra diviziunii dintre zi și noapte pe planeta noastră, permițând astfel oglinzilor să reflecte razele soarelui de pe partea luminată către locațiile întunecate.