Descoperirea Record în Antarctica: Gheață de 6 Milioane de Ani cu Aer Antic Captivat în Interior

Cercetătorii au făcut o descoperire remarcabilă în regiunea Allan Hills din Antarctica, unde au extras un bloc de gheață estimat a avea 6 milioane de ani, cel mai vechi eșantion de gheață datat direct descoperit vreodată. Această descoperire oferă o perspectivă fără precedent asupra climei antice a Terrei.

Gheața record, care conține bule de aer captivat, este mai mult decât dublu vârstei celor mai vechi probe de gheață cunoscute anterior, datând de aproximativ 2,7 milioane de ani, conform unui nou studiu publicat pe 28 octombrie în jurnalul PNAS.

“Nucleii de gheață sunt ca niște mașini ale timpului ce permit oamenilor de știință să exploreze cum era planeta noastră în trecut,” a declarat autorul principal al studiului, Sarah Shackleton, cercetătoare la Universitatea Princeton și asistentă științifică la Woods Hole Oceanographic Institution din Massachusetts. “Nucleii din Allan Hills ne permit să călătorim mult mai departe în trecut decât ne-am imaginat vreodată.”

Gheața și aerul datează din epoca Miocenului (acum 23 de milioane până la 5,3 milioane de ani în urmă), când Terra era mult mai caldă, nivelul mărilor era mai ridicat și planeta era populată de creaturi acum dispărute, inclusiv pisici cu dinți sabie, girafe asemănătoare cu okapi, rinoceri arctici și primii mamuți.

Shackleton și colegii săi au descoperit gheața record în zona îndepărtată de gheață albastră Allan Hills din estul Antarcticii, între anii 2019 și 2023. Câmpul de gheață Allan Hills se află la aproximativ 6,500 de picioare (2,000 de metri) deasupra nivelului mării, conform studiului.

Pentru a obține probe, cercetătorii au forat între 330 și 660 de picioare (100 și 200 de metri) într-un strat de gheață. Ulterior, au datat nucleii de gheață extrași măsurând dezintegrarea radioactivă a izotopilor de argon prezenți în pungile de aer. Analiza izotopilor de oxigen din nucleii de gheață a ajutat de asemenea oamenii de știință să determine că regiunea Allan Hills a suferit o răcire constantă de aproximativ 22 de grade Fahrenheit (12 grade Celsius) în ultimii 6 milioane de ani, conform declarației — eliberate de Universitatea de Stat din Oregon, care a fost de asemenea implicată în cercetare.

Deși Antarctica — și Terra în general — s-au răcit treptat în ultimele milenii, oamenii acum accelerează rapid temperaturile globale prin eliberarea unor cantități mari de gaze cu efect de seră în atmosferă, care captează căldura. Autorii noului studiu au menționat că, prin investigarea nucleilor de gheață, ei pot descifra nivelurile antice de gaze cu efect de seră și încălzirea oceanelor, și astfel înțelege mai bine factorii naturali care influențează schimbările climatice de-a lungul istoriei Pământului.