Un al doilea comet ATLAS în sistemul nostru solar s-a transformat în auriu după o întâlnire periculoasă cu soarele

Fotografii recente dezvăluie că noul comet descoperit, denumit C/2025 K1 (ATLAS), și-a dezvoltat o strălucire surprinzătoare de culoare aurie după ce a ajuns la cel mai apropiat punct de soare. Până acum, acest comet a trecut neobservat, eclipsat fiind de celebritatea cometei interstelare 3I/ATLAS.

Cometul C/2025 K1 (ATLAS) a fost descoperit în luna mai de astronomii de la sistemul de alertă pentru impactul asteroidelor terestre (ATLAS), care monitorizează cerul nocturn în căutarea obiectelor în mișcare folosind telescoape din Hawaii, Chile și Africa de Sud. Până de curând, obiectul a rămas necunoscut publicului larg, în mare parte din cauza atenției acordate recent cometei interstelare 3I/ATLAS, descoperită de astronomii ATLAS la începutul lunii iulie, și cometei Lemmon, care a fost vizibilă pe cer în ultimele săptămâni.

Pe data de 8 octombrie, C/2025 K1 a atins periheliul, punctul său cel mai apropiat de soare, la o distanță minimă de 50 de milioane de kilometri de steaua noastră – de aproximativ patru ori mai aproape decât a ajuns 3I/ATLAS în timpul propriului său periheliu pe 29 octombrie. Datorită tensiunii gravitaționale intense din această întâlnire apropiată, mulți experți credeau că C/2025 K1 va fi distrus, conform Spaceweather.com.

În aceeași zi de 29 octombrie, când 3I/ATLAS a atins periheliul, astrofotograful Dan Bartlett a capturat o imagine spectaculoasă a lui C/2025 K1 de la June Lake, în California. Imaginea prezintă cometul cu o strălucire distinctă aurie și o coadă lungă care pare că a fost bătută de vântul solar – similar cu cometa Lemmon, care recent și-a avut coada făcută bucăți.

“Acest comet nu era așteptat să supraviețuiască periheliului său din 8 octombrie,” a declarat Bartlett pentru Spaceweather.com. “Dar a supraviețuit, și acum afișează o culoare roșu/maroniu/aurie rar văzută la comete.” Aceeași colorație unică a fost observată de cel puțin alți doi fotografi, în California și în Arizona.

Cometele apar de obicei albe pentru că lumina solară pe care o reflectă conține toate lungimile de undă ale luminii vizibile. Cu toate acestea, când anumite substanțe chimice sunt prezente în norul de gheață, gaz și praf care înconjoară cometa, cunoscut sub numele de coma, acestea pot absorbi anumite lungimi de undă ale luminii, făcând cometa să strălucească într-o nuanță diferită.

De exemplu, mai multe comete notabile au devenit verzi în ultimii ani — inclusiv cometa Nishimura, cometa “diavolului” explozivă 12P/Pons-Brooks și așa-numita “cometă verde” C/2022 E3 — datorită prezenței dicarbonului sau cianurii în cometele respective. Unele comete pot deveni și albastre dacă cometele lor conțin monoxid de carbon sau amoniac, ceea ce se poate întâmpla și cu 3I/ATLAS, conform observațiilor recente. Totuși, culoarea aurie a lui C/2025 K1 este mult mai rară.