Memoriile pierdute ale unui soldat britanic din Războiul din 1812 refac istoria

Shadrack Byfield, un simplu soldat în uniformă roșie britanică, și-a pierdut brațul stâng în Războiul din 1812, un conflict ce a lăsat urme adânci atât în istorie cât și în viața personală a acestuia. De-a lungul anilor, Byfield a fost adesea portretizat în lucrări istorice și documentare ca un exemplu de perseverență stoică în fața dizabilității. Totuși, redescoperirea recentă a memoriilor sale publicate în anii maturității aduce noi nuanțe în imaginea idealizată a reintegrării sale post-militare.

Istoricul Eamonn O’Keeffe, de la Universitatea Memorial din Newfoundland, Canada, a fost fascinat de figura lui Byfield încă de când a citit romanul pentru copii “Redcoat” de Gregory Sass în 1985. Interesul său s-a accentuat pe când lucra la Fort York, un fort și muzeu din era Războiului din 1812, situat în Toronto. “Există zeci de memorii scrise de veterani britanici din rândurile inferioare ale Războaielor Napoleoniene, dar foarte puține din Războiul din 1812, care a avut o amploare mult mai mică”, a declarat O’Keeffe pentru Ars. “Autobiografia lui Byfield ne oferă o perspectivă autentică, la nivelul solului, asupra luptelor din America de Nord, ajutându-ne să înțelegem mai bine implicațiile acestui conflict pentru oamenii obișnuiți.”

Născut în 1789 în suburbia Bradford-on-Avon din Wiltshire, părinții lui Byfield intenționau să-l facă să urmeze profesia tatălui său, cea de țesător. La vârsta de 18 ani, Byfield s-a înrolat în milția județeană, iar în anul următor a trecut la armata regulată. Când Războiul din 1812 a izbucnit, era staționat la Fort George de-a lungul râului Niagara, participând la asediul reușit al Fortului Detroit. În ianuarie 1813, în timpul Bătăliei de la Frenchtown, a fost împușcat în gât, dar s-a recuperat suficient pentru a se alătura campaniilor împotriva forturilor Meigs și Stephenson din Ohio.

După înfrângerea britanicilor în Bătălia de la Thames, mai târziu în acel an, Byfield a scăpat în pădure împreună cu războinicii indigeni, deși se temea că aceștia intenționau să-l omoare. Nu a fost așa, și în cele din urmă Byfield s-a reunit cu alți fugari britanici, reușind să se întoarcă la linia britanică. Era unul dintre cei 15 soldați supraviețuitori din compania sa ușoară, din totalul de 110, după 18 luni de lupte.

Norocul său s-a terminat în iulie 1814. În timpul unui schimb de focuri la Conjocta Creek, o bilă de mușchetă i-a străpuns antebrațul stâng. Medicii au fost nevoiți să amputeze după ce s-a instalat gangrena, o procedură efectuată fără anestezie. Byfield a descris operația ca fiind “îndelungată și dureroasă” în “A Narrative of a Light Company Soldier’s Service”, memoriile pe care le-a publicat în 1840, adăugând, “am reușit să o suport destul de bine.”

În cele din urmă, Byfield a devenit furios când a descoperit că membrul său amputat fusese aruncat într-un morman de gunoi împreună cu alte părți de corp amputate. A recuperat antebrațul și a insistat să-i ofere o înmormântare adecvată.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România