Balenele beluga și testul oglinzii: o dovadă de autoconștientizare

În adâncurile unui acvariu din New York, o balenă beluga pe nume Natasha și fiica sa, Maris, au oferit un spectacol remarcabil. Întinzându-și gâtul, făcând piruete și clătinând din cap în fața unei oglinzi cu două sensuri, aceste creaturi albe par să se recunoască în reflexia lor, conform unui studiu recent publicat în jurnalul PLOS One. Acest comportament sugerează că balenele beluga ar putea fi conștiente de sine, o trăsătură cognitivă considerată până acum rară în lumea animală.

Testul oglinzii, folosit pentru a evalua auto-recunoașterea, presupune plasarea unei semne pe corpul animalului într-o zonă vizibilă doar cu ajutorul unei oglinzi. Dacă animalul atinge sau examinează semnul în timp ce se uită în oglindă, se consideră că a înțeles că imaginea reflectată este propria persoană. Cu toate acestea, foarte puține specii trec acest test.

Până acum, auto-recunoașterea în oglindă a fost documentată la oameni începând de la vârsta de doi ani, la câteva specii de maimuțe mari, la elefanții asiatici, delfinii cu bot gros, corbii și, posibil, la orci. Câinii, pisicile și maimuțele nu au trecut acest test, spre deosebire de ce am fi putut presupune despre conștientizarea lor de sine.

Conceptul testului, introdus de psihologul Gordon Gallup în 1970, se bazează pe ideea că pentru a folosi o oglindă ca instrument de inspectare a propriului corp, un animal trebuie să aibă o reprezentare mentală a sinelui său ca entitate distinctă. Această capacitate de a distinge și de a interpreta reflectări în oglindă deschide perspective ample asupra conștiinței cognitive a speciilor.

Rezultatele testului pentru balenele beluga sunt pe muchie de cuțit, conform lui Gallup, care este destul de exigent cu interpretările. Deși multe studii au raportat rezultate pozitive, el a contestat majoritatea, insistând că comportamentul clar auto-dirijat este criteriul de bază pentru succes.

În ciuda vechimii înregistrărilor video de peste două decenii, echipa de cercetători, condusă de Diana Reiss, a decis să revizuiască și să digitalizeze aceste materiale video pentru a analiza mai riguros comportamentul balenelor beluga. Din păcate, unele înregistrări s-au deteriorat, iar o parte din datele originale s-au pierdut.

Experimentul inițial a implicat patru balene beluga, dar doar Natasha și Maris au arătat un interes susținut și au avansat în faza experimentală, unde au fost marcate. Această descoperire nu doar că adaugă balenele beluga pe lista scurtă a animalelor care se recunosc în oglindă, dar deschide și noi căi de explorare a complexității vieții cognitive în lumea marină.

Astfel, studiul balenelor beluga în contextul auto-recunoașterii oglindă ne provoacă să reconsiderăm cum înțelegem conștientizarea de sine la alte specii, oferind o fereastră fascinantă asupra minții animalelor.

Sursa: Ars Technica

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România