Ce se întâmplă în organismul nostru pe măsură ce îmbătrânim și de ce unii dintre noi devin mai vulnerabili la cancer? Un studiu recent realizat pe șoareci oferă indicii surprinzătoare despre felul în care sistemul imunitar al masculilor ar putea slăbi mai devreme decât cel al femelelor, lăsându-i mai expuși în fața tumorilor încă din perioada maturității.
La baza sistemului nostru de apărare stau celulele T, adevărate „gardieni” ai organismului, specializați să recunoască și să distrugă celulele infectate sau canceroase. Însă fiecare celulă T poate detecta doar anumite „semnale de alarmă” (antigene), ceea ce înseamnă că e nevoie de o armată diversă de astfel de celule pentru a acoperi cât mai multe amenințări. Printre acestea, celulele T naive — adică cele care nu au întâlnit încă niciun inamic — joacă un rol esențial, fiind gata să răspundă la provocări noi.
Cercetătorii au observat că, pe măsură ce șoarecii îmbătrânesc, numărul acestor celule T naive scade, ceea ce reduce capacitatea organismului de a recunoaște și combate tumorile. Surpriza a venit atunci când au constatat că, la masculi, această scădere începe mai devreme decât la femele. Practic, masculii își pierd mai repede „rezerva” de celule T proaspete, ceea ce îi face mai vulnerabili la apariția și dezvoltarea cancerului odată cu vârsta.
Pentru a înțelege mai bine fenomenul, oamenii de știință au analizat modul în care șoarecii masculi și femele reacționează la un tip de cancer de piele (melanom). La început, atât masculii, cât și femelele tinere au reușit să țină sub control tumora. Însă, la vârsta mijlocie, masculii au pierdut teren: tumorile au crescut mai rapid la ei decât la femelele de aceeași vârstă. Când cercetătorii au eliminat celulele T CD8+ (cele specializate în distrugerea celulelor canceroase) din ambele grupuri, diferența a dispărut, semn că aceste celule sunt cheia diferenței dintre sexe.
O privire mai atentă în ganglionii limfatici — stațiile unde celulele T naive „învață” să recunoască noii inamici — a arătat că femelele aveau mai multe celule T activate și gata de luptă. Deși procesul de activare și prezentare a antigenelor nu diferea semnificativ între sexe, ceea ce făcea diferența era tocmai numărul inițial de celule T naive disponibile.
De altfel, date similare au început să apară și la oameni: bărbații tind să aibă ganglioni limfatici mai mici și un număr mai redus de celule T naive odată cu vârsta, ceea ce ar putea explica de ce multe tipuri de cancer sunt mai frecvente la bărbați, mai ales după o anumită vârstă.
Vestea bună? Studiul a arătat că, la șoareci, reactivarea timusului — organul unde se „antrenează” celulele T — poate restabili această rezervă și îmbunătăți protecția anticancer. Deși mai avem mult de aflat despre cum putem aplica aceste descoperiri la oameni, ele ne reamintesc cât de fascinant și complex este sistemul nostru imunitar și cât de mult contează diferențele individuale, inclusiv cele legate de sex și vârstă. Poate că, în viitor, vom învăța să ne „antrenăm” mai bine sistemul imunitar pentru a ține cancerul la distanță cât mai mult timp.
Sursa: Lifespan.io
Leave a Reply