Acest RMN îți poate spune câți ani mai ai de trăit

Un simplu RMN cerebral ar putea dezvălui în curând mult mai mult decât starea creierului tău. Cercetătorii de la Universitatea Duke au demonstrat că o singură scanare poate prezice ritmul îmbătrânirii biologice și poate anticipa riscul de a dezvolta boli grave în anii următori.

Echipa condusă de Ahmad Hariri, profesor de psihologie și neuroștiințe, a dezvoltat un instrument revoluționar numit DunedinPAC Neural Index (DunedinPACNI). Această tehnologie analizează în detaliu structura creierului – volumul și grosimea diverselor regiuni, precum și raportul dintre materia albă și cea cenușie. Toate aceste date sunt apoi prelucrate de un algoritm de învățare automată capabil să determine dacă o persoană îmbătrânește mai repede sau mai lent decât media.

Originalitatea metodei constă în capacitatea sa de a stabili un diagnostic predictiv pe baza unei singure scanări. Spre deosebire de metodele tradiționale, care se bazează pe markeri sanguini sau teste fizice repetate, acum este suficient un singur RMN pentru a estima ritmul îmbătrânirii biologice.

Implicațiile acestei descoperiri, publicate în Nature Aging, sunt considerabile. Instrumentul poate prezice, cu o acuratețe remarcabilă, riscul de declin cognitiv, demență, boli cardiovasculare, diabet, accident vascular cerebral și chiar deces prematur. Această capacitate predictivă deschide noi perspective pentru medicina personalizată. De altfel, îmbătrânirea accelerată detectată de DunedinPACNI se corelează și cu o fragilitate fizică mai mare, măsurabilă prin teste simple precum forța de prindere a mâinii sau viteza de mers. Această corelație susține validitatea clinică a instrumentului.

Pentru a dezvolta modelul, cercetătorii au folosit datele unice ale Studiului Dunedin – o urmărire longitudinală a 1.037 de persoane născute în Noua Zeelandă în 1972–1973. Participanții au fost evaluați complet de 19 ori de-a lungul vieții, ceea ce a permis o analiză detaliată a dezvoltării lor fizice și cognitive. Scanările RMN efectuate la vârsta de 45 de ani au fost comparate cu o multitudine de indicatori de îmbătrânire: teste de memorie și atenție, evaluări fizice, sănătate autoevaluată și chiar aspecte vizibile de îmbătrânire facială. Această abordare multidimensională a permis identificarea „semnăturilor cerebrale” ale îmbătrânirii accelerate.

Forța reală a DunedinPACNI constă însă în aplicabilitatea sa largă. Echipa a testat instrumentul pe peste 44.000 de scanări RMN din trei baze de date internaționale majore: UK Biobank, Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative (ADNI) din SUA și setul de date BrainLat, care acoperă cinci țări din America de Sud. Validarea transcontinentală arată că semnăturile cerebrale ale îmbătrânirii sunt valabile indiferent de contextul genetic, cultural sau de mediu, ceea ce consolidează robustetea științifică a metodei.

DunedinPACNI se bazează pe cercetările anterioare ale echipei, care dezvoltase DunedinPACE – un instrument similar, dar bazat pe analiza epigenetică a ADN-ului din sânge. Această metodă detectează modificări chimice care influențează activitatea genelor fără a modifica secvența genetică. Rezultatele celor două metode sunt convergente, oferind astfel două unelte complementare pentru evaluarea procesului de îmbătrânire.

Perspectivele clinice sunt promițătoare. Dr. Dan Henderson, de la Spitalul Brigham and Women’s, ia deja în considerare utilizarea DunedinPACNI pentru personalizarea intervențiilor medicale în funcție de profilul de îmbătrânire al fiecărui pacient. Această abordare ar putea revoluționa medicina preventivă, prin anticiparea problemelor de sănătate înainte de apariția simptomelor vizibile.

Această cercetare ilustrează perfect importanța monitorizării îmbătrânirii la persoane încă tinere și aparent sănătoase – o strategie care ar putea transforma complet modul în care înțelegem îmbătrânirea și sănătatea pe termen lung.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România