Angajamentul tot mai mare față de sustenabilitatea mediului și preocupările legate de emisiile de gaze cu efect de seră împing consumatorii către opțiuni mai ecologice. Cumpărătorii de mașini optează pentru vehicule hibride sau electrice pentru a-și reduce amprenta de carbon, dar și pentru a economisi costurile cu combustibilul. Aceste mașini oferă o eficiență mai bună a consumului de combustibil, stimulente fiscale, confort de condus bun și avantaje de parcare și taxare în unele zone. În plus, tehnologia bateriilor se îmbunătățește, crește autonomia și reduc costurile. Aceste vehicule nu sunt perfecte. Un studiu privind statisticile accidentelor tocmai a arătat că mașinile alimentate cu baterii sunt mai periculoase decât mașinile cu motor cu combustie pentru pietoni, dar cum poate fi explicat acest lucru?
Un studiu britanic publicat Journal of Epidemiology and Community Health a analizat accidentele care au implicat mașini electrice, hibride și termice (pe benzină și diesel). Cercetătorii, conduși de Phil Edwards de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, au examinat 916.713 de victime ale accidentelor rutiere din Regatul Unit între 2013 și 2017, inclusiv 120.197 de pietoni. În plus, există date despre 51,5 miliarde de kilometri parcurși cu mașina electrică și 4,8 miliarde de kilometri cu mașina cu motor cu combustie. Deoarece mașinile cu motoare termice sunt din ce în ce mai numeroase în prezent, au un număr mai mare de accidente. În perioada studiată, aproximativ trei sferturi din cei 96.000 de pietoni loviți de o mașină sau de un taxi au fost loviți de o mașină cu motor diesel sau pe benzină, față de doar două procente (aproximativ 1.700 de accidente cu pietoni) cu vehicule alimentate cu baterii, majoritatea incidentelor având loc în zone metropolitane.
Tendințele se inversează brusc atunci când accidentele sunt legate de kilometrii parcurși. Rata devine în mare măsură nefavorabilă mașinilor electrice sau hibride, care apoi par mult mai periculoase. Pentru un număr identic de kilometri, rata accidentelor la mașinile electrice este de două ori mai mare, toate zonele la un loc (urban și rural). În zonele urbane, mașinile electrice și hibride au șanse chiar de trei ori mai mari de a lovi pietonii decât vehiculele pe benzină sau diesel. Rata medie anuală a accidentelor care implică pietoni pentru vehiculele alimentate cu baterii este astfel în cele din urmă de 5,16 la 100 de milioane de mile parcurse (aproximativ 160 de milioane de kilometri), comparativ cu doar 2,40 pentru vehiculele termice.
Deși studiul nu identifică clar motivele acestor discrepanțe, el ia în considerare unele posibilități. În primul rând, cercetătorii explică că mașinile electrice sunt mai larg adoptate de șoferii tineri, care sunt potențial mai puțin experimentați la volan. Mai mult, ei cred că, deoarece vehiculele alimentate cu baterii sunt mai silențioase, pot fi mai greu de auzit, mai ales în zonele urbane unde zgomotul ambiental le face și mai puțin audibile. „Mașinile electrice reprezintă un pericol pentru pietoni, deoarece sunt mai puțin probabil să fie auzite decât mașinile pe benzină sau diesel”, a declarat Phil Edwards, autorul principal al studiului și profesor de epidemiologie și statistică la London School of Hygiene & Tropical Medicine. Vehiculele electrice au adesea o masă mai mare decât omoloagele lor echipate cu motoare termice. Omul de știință consideră așadar că „guvernul trebuie să atenueze aceste riscuri dacă dorește să elimine treptat mașinile termice”.
Din cauza unei probleme de arhivare în baza de date utilizată, oamenii de știință au putut folosi informațiile doar pentru perioada 2013-2017. Aceste rezultate amintesc așadar de un alt studiu din 2017, raportat de data aceasta de Departamentul Transporturilor din SUA. Potrivit acestui vechi raport, vehiculele electrice reprezentau un risc cu 20% mai mare pentru pietoni în comparație cu modelele termice și chiar cu 50% mai mare în cazul deplasărilor cu viteză mică (sub 30 km/h). Din 2017, mașinile alimentate cu baterii au primit îmbunătățiri semnificative. Din 2019, este obligatoriu în Uniunea Europeană pentru aceste vehicule să dețină un sistem de sunet. Acest lucru te va alerta de prezența lor la viteză mică, un stil de condus care este sinonim cu accidente mai frecvente. Întrucât o mare parte dintre aceștia nu beneficiază de el, Phil Edwards consideră că ar trebui să fie adaptat retroactiv modelelor mai vechi. Până atunci, acest statistician face apel la toți utilizatorii drumului să fie mai vigilenți. După cum explică el, „pietonii au învățat să navigheze pe drumuri ascultând traficul” și, așa cum subliniază acest studiu, acest lucru nu pare să fie întotdeauna suficient pentru ca toată lumea să împartă spațiul public în siguranță.
Să nu uităm că cercetările au arătat deja că și vehiculele mai zgomotoase nu sunt neapărat auzite mai bine de pietoni, bicicliști și șoferi atunci când zgomotul vine din spate, fenomen care poate fi explicat prin faptul că propagarea sunetului este necorelată cu viteza obiectului care îl emite. Acesta este motivul pentru care, chiar și cu geamul deschis, s-ar putea să nu realizezi că ești depășit până când celălalt șofer ajunge la tine. Și cu agitația ambientală din oraș, ascultarea atentă nu este întotdeauna suficientă pentru a auzi vehiculele din jur.
