Cancerul pulmonar rămâne una dintre cele mai mari provocări de sănătate publică. Printre formele sale cele mai frecvente, carcinomul pulmonar cu celule scuamoase este adesea diagnosticat într-un stadiu avansat, ceea ce complică considerabil opțiunile de tratament. O echipă de cercetători a făcut recent o descoperire fundamentală care s-ar putea dovedi a fi o schimbare radicală în lupta împotriva acestui cancer letal. Datorită unui studiu inovator efectuat pe șoareci și pe oameni, oamenii de știință au identificat celula de origine a acestui tip de cancer și mecanismele care îi permit să se răspândească la plămâni. Aceste cunoștințe deschid perspective promițătoare pentru depistarea precoce și tratamente mai bine țintite.
Cancerul pulmonar cu celule scuamoase este frecvent cauzat de leziuni acumulate de-a lungul mai multor ani, în principal din cauza fumatului. Dar ceea ce este și mai puțin cunoscut este celula bazală a traheei, o celulă aparent obișnuită care ar putea fi cheia dezvoltării cancerului. Această celulă, marcată de expresia unei gene specifice numită Krt5, este responsabilă inițial de reînnoirea țesutului respirator. Atunci când este expusă la agenți cancerigeni (cum ar fi fumul de țigară), această celulă bazală începe să se înmulțească necontrolat, invadând treptat țesutul pulmonar sănătos. Cercetătorii au observat că această celulă bazală preia controlul asupra celorlalte celule din trahee și plămâni, fenomen care se intensifică în timp și duce la formarea de tumori. Acest proces ar putea explica de ce cancerul se dezvoltă adesea agresiv și se răspândește rapid în tot plămânul.
Studiul, publicat în Science, realizat de o echipă internațională de cercetători de la UCL, Institutul Wellcome Sanger și Universitatea Cambridge, utilizează o serie de tehnici avansate pentru a studia celulele. Folosind șoareci modificați genetic, oamenii de știință au marcat celulele bazale care exprimă gena Krt5. Acest lucru le-a permis să urmărească evoluția acestor celule în timp și să vadă cum, după expunerea la agenți cancerigeni, acestea se răspândesc în cele din urmă în plămâni, invadând zone vaste și ducând la formarea de tumori. Rezultatele au arătat că aceste celule bazale, atunci când au fost expuse la toxine, nu numai că au proliferat în locația lor inițială din trahee, dar au migrat și în alte părți ale plămânului, unde au dominat și au modificat structura celulară a țesutului pulmonar.
Cercetătorii au dorit să valideze aceste rezultate la om. Analizând eșantioane din traheea și plămânii fumătorilor și nefumătorilor, ei au constatat că, la fel ca la șoareci, celulele bazale deteriorate erau la originea leziunilor precanceroase din plămâni. Aceste leziuni, uneori prezente în ambii plămâni ai aceluiași individ, s-au dezvoltat din aceeași celulă bazală. Un alt fenomen interesant observat la om a fost apariția celulelor de tranziție, marcate de expresia unei gene numite Krt13, care s-au multiplicat în paralel cu propagarea celulelor bazale în tractul respirator. Această comparație între rezultatele obținute la șoareci și cele obținute la om consolidează credibilitatea teoriei conform căreia celulele bazale Krt5 se află la baza dezvoltării carcinomului cu celule scuamoase al plămânului.
Una dintre principalele implicații ale acestei descoperiri este că ar putea deschide calea pentru detectarea precoce a cancerului pulmonar, cu mult înainte de formarea unei tumori. Dacă se pot dezvolta teste pentru a identifica celulele bazale deteriorate și proliferarea lor în plămâni, medicii ar putea interveni mult mai devreme, crescând șansele de succes ale tratamentului. Mai mult, prin țintirea acestor celule timpurii, ar putea fi posibilă prevenirea apariției cancerului chiar înainte ca acesta să devină clinic evident. Dr. Talisia Quallo, specialist în detectarea precoce în cadrul Cancer Research UK, explică importanța acestei abordări: „Cancerul pulmonar este adesea diagnosticat prea târziu, ceea ce limitează opțiunile de tratament. Dacă am putea detecta semnele de cancer înainte ca acestea să devină tumori, șansele de vindecare ar fi mult îmbunătățite.”
Poll: Care este cel mai promițător rezultat al studiului privind cancerul pulmonar cu celule scuamoase?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply