Care este cea mai apropiată planetă de Pământ? Dacă te gândești la Venus, răspunsul este parțial greșit. Dacă te gândești la Marte, te înșeli și mai mult. Răspunsul corect este Mercur. Dar cum este posibil acest lucru?
În urmă cu câțiva ani, inginerii de la NASA, Observatorul Național Los Alamos și Centrul de Cercetare și Dezvoltare a Inginerilor Armatei SUA au efectuat o simulare pe computer pentru a determina care planetă din sistemul solar este cea mai apropiată de Pământ, în medie, în timp. Pentru a face acest lucru, au luat în considerare orbitele planetelor pe o perioadă de 10.000 de ani. Când luăm în considerare orbitele planetelor din Sistemul Solar, este important să înțelegem că aceste orbite nu sunt perfect circulare, ci eliptice. Cu alte cuvinte, planetele nu se mișcă în cercuri perfecte în jurul Soarelui, ci în elipse ușor alungite. Drept urmare, alinierea planetelor este în continuă schimbare. Uneori, o planetă se poate apropia de Pământ din cauza poziției sale pe orbită față de alte planete, dar apoi se va îndepărta mai mult. Aici, cercetătorii au folosit o metodă cunoscută sub numele de metoda punct-cercului (PCM). Aceasta este o abordare simplificată pentru calcularea distanței medii dintre două planete în timpul orbitelor lor respective. Se presupune că orbitele planetelor sunt circulare, concentrice (împart același centru) și coplanare (în același plan). În acest calcul, considerăm un punct situat la o distanță egală de centrul fiecărei planete. Apoi calculăm distanța dintre această planetă și fiecare dintre cele două planete în momente diferite în timpul orbitelor lor. Rețineți că această tehnică este o aproximare care nu ia în considerare variațiile reale ale orbitelor eliptice ale planetelor sau perturbațiile gravitaționale cauzate de alte corpuri cerești.
Cercetătorii au folosit această metodă pentru a calcula distanța medie dintre Pământ și cele trei planete interioare, Mercur, Venus și Marte pe o perioadă de 10.000 de ani. Calculele au arătat că, în medie, Pământul petrece mai mult timp mai aproape de Mercur decât de Venus sau Marte din cauza modului în care planetele se aliniază în timpul orbitelor lor. Această concluzie poate părea în mod natural contraintuitivă, deoarece Venus și Marte sunt mai aproape de Pământ decât Mercur în ceea ce privește distanța fizică medie. Din nou, acest fenomen se datorează orbitelor eliptice ale planetelor și modului în care acestea interacționează între ele. Când planetele se află în anumite poziții pe orbită, Pământul poate fi mai aproape de Mercur decât de Venus sau Marte.
Asta nu e tot. Folosind încă această metodă punct-cerc, s-a descoperit că toate planetele din Sistemul Solar, inclusiv Neptun, care este cel mai îndepărtat de Soare, își petrec de fapt majoritatea orbitelor mai aproape de Mercur decât de orice altă planetă. Această concluzie evident că nu pune sub semnul întrebării distanța fizică reală dintre planetele Sistemului Solar. Cea mai apropiată planetă de Pământ în ceea ce privește distanța fizică rămâne Venus. Totuși, acest lucru este adevărat numai atunci când cele două planete sunt poziționate într-o anumită locație pe orbita lor. Pe de altă parte, în timp, Pământul petrece în medie mai mult timp aproape de Mercur decât de Venus.
În concluzie, deși ideea că Venus este cea mai apropiată planetă de Pământ este adânc înrădăcinată, realitatea este mai nuanțată când ne uităm la distanțe medii pe termen lung. Folosind metoda punct-cercului, cercetătorii au descoperit că Mercur este de fapt cea mai apropiată planetă de Pământ, în medie, în timp. Această descoperire, prezentată într-un articol publicat în Physics Today, deși contraintuitivă, se explică prin natura eliptică a orbitelor planetelor și prin modul în care acestea se mișcă unele față de altele. Așadar, chiar dacă Venus este adesea cel mai aproape în ceea ce privește distanța fizică la un moment dat, Mercur este cel care câștigă cursa pe termen lung. Acest fenomen ne amintește cât de complex este cosmosul și că intuițiile noastre nu sunt uneori suficiente pentru a înțelege realitatea universului nostru.
Loading ...
