În aprilie 2024, un avion de cercetare al NASA echipat cu un radar de cartografiere a survolat Groenlanda pentru a studia calota de gheață. Dar ceea ce ar fi trebuit să fie o rutină științifică a dus la o descoperire excepțională: o bază militară americană uitată din epoca Războiului Rece, cunoscută sub numele de Camp Century.
Construit în 1959, Camp Century a fost un proiect ambițios al Armatei SUA de a înființa un oraș subteran sub calota de gheață Groenlanda. Complexul de 55 de hectare a făcut parte din Proiectul Iceworm, o inițiativă secretă de a desfășura până la 600 de rachete balistice nucleare (IRBM) într-o rețea de tuneluri de peste 4.000 de kilometri lungime. Aceste rachete erau îndreptate strategic către Uniunea Sovietică, întărind descurajarea nucleară în timpul tensiunilor din Războiul Rece. Baza, alimentată de un reactor nuclear de mici dimensiuni, includea o infrastructură impresionantă: o cale ferată, un spital, o biserică, un teatru și chiar un magazin. La apogeul său, până la 200 de oameni trăiau și lucrau în acest mediu extrem, situat sub câțiva metri de gheață. Ambițiile Proiectului Iceworm nu s-au realizat niciodată. Baza a fost abandonată treptat din 1964, închizându-se în cele din urmă în 1967. Astăzi, rămășițele ei se află sub 30 de metri de gheață, conform estimărilor actuale.
Descoperit oficial în 1997, Camp Century a devenit, de asemenea, o sursă de îngrijorare pentru mediu. Un studiu din 2016 a constatat că deșeurile contaminate, inclusiv sute de mii de litri de ape uzate, combustibil și alți poluanți, sunt încă îngropate pe amplasament. Odată cu încălzirea globală care accelerează topirea calotei glaciare, acești contaminanți riscă să fie eliberați în mediu, amenințând ecosistemul fragil al Groenlandei. Dr. Alex Gardner, om de știință la Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA, a declarat: „Studiind straturile adânci de gheață, am descoperit mult mai mult decât o bază abandonată. Acest site este o reamintire tangibilă a proiectelor ambițioase și a riscurilor pe care le prezintă și astăzi. »
Folosind tehnologia radar avansată a NASA, imaginea Camp Century a fost dezvăluită cu o precizie fără precedent. Capturată de o aeronavă Gulfstream III echipată cu radar cu deschidere sintetică (SAR), această descoperire arată importanța misiunilor științifice în înțelegerea istoriei militare și a impactului ei asupra mediului. Pe măsură ce ghețarii se topesc într-un ritm alarmant, apar dezbateri cu privire la gestionarea unor situri precum Camp Century. Ar trebui să extragem deșeurile pentru a evita o catastrofă ecologică sau să așteptăm până când gheața acoperă din nou aceste resturi?
Cercetările științifice viitoare și deciziile politice vor determina soarta acestei baze istorice, o rămășiță fascinantă și problematică a unei epoci trecute.
