Timp de secole, geologii au crezut că formarea rocilor a durat mii, chiar milioane de ani. Dar un studiu recent a răsturnat această certitudine fundamentală: în anumite condiții, deșeurile industriale se pot transforma în rocă… în doar 35 de ani. O descoperire fascinantă, dar și tulburătoare, care arată cât de rapid este înregistrată amprenta umană în arhivele geologice ale planetei noastre.
Totul începe pe coasta de nord-vest a Angliei, la Derwent Howe, un sit abandonat dedicat cândva fabricării oțelului. Astăzi, falezele înnegrite de zgură – reziduul provenit de la topirea minereului de fier – sunt bătute de vânt și valuri. Nimic foarte surprinzător la prima vedere. Doar că aceste grămezi de deșeuri se transformă în rocă solidă, ca și cum ar fi sedimente naturale supuse forțelor timpului. Studiind aceste formațiuni ciudate, Amanda Owen, sedimentolog la Universitatea din Glasgow, și colegii săi au identificat un proces de litificare accelerată. Pe scurt: aceste deșeuri industriale s-au solidificat pentru a forma roci adevărate în doar câteva decenii.
Cum putem fi atât de siguri? Datorită unor indicii foarte umane. Într-o probă analizată, cercetătorii au descoperit o monedă care datează din 1934 și, mai important, o clapă de aluminiu pentru o cutie de conserve al cărei design nu exista înainte de 1989. Cu toate acestea, această clapă era îngropată în rocă însăși, o dovadă irefutabilă că transformarea a avut loc după depunerea sa și, prin urmare, în mai puțin de 35 de ani. Un interval de timp insignifiant la scara geologiei, obligându-i pe oamenii de știință să-și regândească complet abordarea.
Dar cum poate fi explicată o transformare atât de rapidă? Totul se reduce la chimia zgurii și a mediului său costier. Probele colectate din 13 situri diferite de la Derwent Howe au fost examinate folosind tehnici avansate: microscopie electronică, difracție de raze X și spectroscopie Raman. Rezultatele, publicate în revista Geology, relevă o prezență ridicată a calciului, magneziului, fierului și manganului. Sub influența apei de mare, aceste elemente reacționează pentru a forma minerale naturale de ciment, cum ar fi calcitul, goethitul și brucitul. Aceste cimenturi acționează ca un lipici, legând granulele împreună pentru a forma rocă solidă. Acest fenomen, bine cunoscut în ciclurile naturale, pare a fi activat și accelerat aici de compoziția chimică specifică a deșeurilor umane.
Acest proces fără precedent are acum un nume: ciclul rapid antropoclastic al rocilor. Este un ciclu geologic indus în întregime de activitatea umană, transformând deșeurile noastre industriale în rocă în câteva decenii. O revoluție conceptuală pentru geologie. „Ceea ce am observat a fost o formă accelerată de litificare. Materialele de origine umană sunt integrate în ciclul geologic al Pământului mult mai repede decât ne-am fi imaginat”, explică Amanda Owen.
Acest fenomen nu este doar științific. Este și simbolic. Arată că am intrat într-o nouă eră geologică, Antropocenul, în care urmele umanității sunt atât de masive încât sunt imprimate pe straturile geologice. „Acesta este un exemplu microscopic, dar foarte clar, al modului în care activitățile noastre vor ajunge mai devreme sau mai târziu să se fosilizeze”, comentează John MacDonald, coautor al studiului și specialist în geomateriale antropice. Și acesta nu este un caz izolat. Fenomene similare au fost observate pe alte coaste industriale, în special în Gorrondatxe, Spania. Oriunde deșeurile metalurgice intră în contact cu un mediu marin, s-ar putea produce acest tip de litificare rapidă.
Dincolo de surpriza științifică, această descoperire ridică și serioase întrebări de mediu. Dacă deșeurile devin rapid rocă, înseamnă că pot capta substanțe toxice în formațiuni aparent stabile. De asemenea, înseamnă că pot modifica ecosistemele într-un mod durabil, chiar ireversibil. Pentru oamenii de știință, acest studiu transmite un semnal puternic: industria și guvernele au mult mai puțin timp decât se credea anterior pentru a acționa în privința deșeurilor și a consecințelor lor pe termen lung.
Poll: Care este impactul litificării rapide a deșeurilor industriale asupra mediului înconjurător?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply