Descoperirea Colosalului Caracatiță Cretacică de 19 Metri: Un Prădător de Top în Oceanele Antice

Strat după strat, cercetătorii au dezvăluit maxilarele unui prădător străvechi.

Acum aproximativ 80 de milioane de ani, în oceanul Cretacicului târziu înotau mosasaurii de 17 metri, plesiosaurii cu gât lung și rechini prădători de dimensiuni impresionante. Timp de decenii, consensul paleontologic a fost că aceasta era era vertebratelor; orice creatură fără coloană vertebrală era considerată pradă.

Totuși, un nou studiu publicat în revista Science argumentează că în adâncuri se ascundea încă un prădător de vârf, unul care nu avea niciun os în corp. Cercetătorii au descoperit rămășițele fosilizate ale unor caracatițe antice, cu aripioare, care probabil atingeau lungimi de până la 19 metri. Acestea erau înzestrate cu ciocuri puternice, întărite și probabil posedau o inteligență ridicată.

„Înainte de acest studiu, ecosistemele marine cretacice erau în general percepute ca lumi în care prădătorii vertebrati mari ocupau vârful lanțului trofic,” a spus Yasuhiro Iba, paleontolog la Universitatea Hokkaido și coautor al studiului. Nevertebratele, pe de altă parte, erau văzute ca prăzi care au evoluat structuri de protecție, cum ar fi cochilii dure, ca răspuns la prădare. Caracatițele erau deosebit de greu de evaluat, deoarece acestea se fosilizează rar. „Studiul nostru schimbă această imagine,” a afirmat Iba.

Motivul pentru care a durat atât de mult să se plaseze o caracatiță gigantică în vârful lanțului alimentar mezozoic este că caracatițele sunt practic saci bine organizati de apă și mușchi. Când mor, țesuturile lor moi se descompun rapid, lăsând în urmă aproape nimic pentru înregistrările fosile. Singurele părți ale corpului unei caracatițe care se fosilizează sunt maxilarele lor chitinoase, care seamănă puțin cu ciocurile papagalilor. Aceste ciocuri, deși, sunt de asemenea extrem de greu de identificat când sunt încorporate în formțiuni dense de rocă marină. Pentru a le găsi, echipa lui Iba a folosit o tehnică pe care au numit-o Minerit Digital de Fosile.

În loc să se bazeze pe tehnicile tradiționale de imagistică bazate pe raze X, Iba și colegii săi au folosit tomografia de măcinare de înaltă rezoluție pentru a rade fizic straturi microscopice de rocă. A funcționat ca o imprimantă 3D distructivă care lucra invers. Rocile care ar putea ascunde ciocurile erau mai întâi încorporate în rășină pentru a le menține împreună, apoi erau măcinate strat cu strat, fiecare felie fiind fotografiată pe parcurs. Apoi, mii de imagini rezultate au fost compilate în seturi de date digitale 3D, color, ale interiorului rocii. „Apoi am folosit un model AI pentru a analiza aceste seturi de date mari și pentru a detecta fosilele încorporate în interior,” a spus Iba. „Odată detectate, fosilele au fost extrase digital sub formă de modele 3D.”

Când Iba și colegii săi au examinat aceste ciocuri reconstruite digital, a devenit evident că creaturile cărora le aparțineau trebuie să fi fost înfricoșătoare.

„Am fost foarte surprinși,” a spus Iba. „Știam deja că maxilarele erau mari, dar estimările dimensiunii corpului au fost impresionante.” Cele mai mari maxilare inferioare fosilizate recuperate de echipa lui Iba depășesc dimensiunea calmarului gigant cu un factor de 1,5—iar calmarii giganți pot crește până la 12 metri. Potrivit studiului, aceste caracatițe cretacice ar fi putut rivaliza cu orice prădător din apele lor.

Sursa: Ars Technica

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România