Insuficiența cardiacă este o boală gravă care afectează milioane de oameni din Franța și din întreaga lume. Când o inimă este prea deteriorată pentru a pompa eficient sângele, singura soluție de durată este adesea transplantul. Din păcate, numărul de grefe disponibile rămâne cu mult sub nevoile pacienților. Cu toate acestea, un progres științific recent aduce o nouă speranță: utilizarea celulelor stem pentru a regenera mușchiul inimii. Un prim pacient a fost menținut în viață datorită acestei tehnologii inovatoare care ar putea transforma tratamentul insuficienței cardiace severe. Ea a fost prezentată într-un articol publicat în Nature.
Insuficiența cardiacă apare atunci când inima nu mai poate pompa suficient sânge pentru a satisface nevoile organismului. Poate apărea după un infarct miocardic, din cauza unei boli cronice sau a îmbătrânirii mușchiului inimii. Această patologie reprezintă o problemă majoră de sănătate publică care duce la spitalizări frecvente și mortalitate ridicată.
Transplantul cardiac este în prezent cea mai bună soluție pentru pacienții cu insuficiență cardiacă terminală. Din păcate, donările de organe rămân insuficiente. În fața acestui deficit, cercetarea se îndreaptă către soluții alternative, cum ar fi ingineria tisulară și medicina regenerativă.
Celulele stem pluripotente induse (iPSC) se află în centrul acestui progres științific. Derivate din celule adulte reprogramate, au capacitatea de a se diferenția în orice tip de celule, inclusiv în celulele musculare cardiace. Scopul cercetătorilor este de a le folosi pentru a regenera țesutul cardiac deteriorat și astfel îmbunătățirea funcției inimii. În această nouă abordare, oamenii de știință au cultivat celule cardiace din iPSC și le-au asamblat în micro-fragmente de țesut numite plasturi cardiace. Fiecare fragment conține aproximativ 400 de milioane de celule și poate fi implantat direct pe suprafața inimii. Spre deosebire de transplanturile tradiționale, această tehnică nu înlocuiește întregul organ, ci are ca scop întărirea și stabilizarea mușchiului inimii defect.
Înainte de a fi testată pe oameni, această tehnologie a fost mai întâi experimentată pe primate, în special pe macaci rhesus. După implantarea plasturilor cardiace, cercetătorii au observat o îmbunătățire semnificativă a funcției inimii: pereții inimii îngroșați ar putea pompa cu până la 10% mai mult sânge pe bătaie. În plus, nu au fost observate efecte secundare majore, cum ar fi bătăi neregulate ale inimii sau tumori. Aceste rezultate încurajatoare au făcut posibilă inițierea unui studiu clinic pe oameni. Prima pacientă tratată cu această tehnică este o femeie de 46 de ani care suferă de insuficiență cardiacă severă în urma unui infarct. În așteptarea unui transplant, ea a primit aceste grefe de celule pentru a-și stabiliza starea. Trei luni mai târziu, a reușit să facă un transplant de inimă și vechiul ei organ a arătat că plasturii s-au integrat bine și au crescut noi vase de sânge. Astăzi, această tehnologie este testată pe alți cincisprezece pacienți, ca parte a unui studiu clinic. Dacă rezultatele sunt confirmate, această abordare ar putea deveni o completare valoroasă a transplanturilor de inimă.
În ciuda acestor progrese, rămân câteva provocări înainte ca această terapie să poată fi utilizată pe scară largă. Unul dintre principalele obstacole este răspunsul imun: ca și în cazul oricărui transplant, există riscul de respingere a celulelor transplantate. În prezent, pacienții primesc tratamente imunosupresoare, dar acestea cresc riscul de infecții și alte complicații. Cercetările sunt în desfășurare pentru a găsi modalități de a face aceste grefe mai compatibile fără a necesita imunosupresie severă. O altă problemă este durabilitatea noilor celule. Este încă incert dacă aceste celule pot supraviețui și funcționa pe termen lung. Prin urmare, vor fi necesare studii suplimentare pentru a evalua eficacitatea lor la scară mai mare și pe o perioadă mai lungă.
În cele din urmă, producția acestor celule rămâne un proces complex și costisitor. Înființarea unor laboratoare care să le producă pe largă va fi esențială pentru a face această terapie accesibilă cât mai multor persoane.
