A vedea în întuneric cu ochiul liber ar putea deveni în curând realitate. Oamenii de știință au dezvoltat lentile de contact revoluționare capabile să ne transforme percepția vizuală… la propriu. Datorită tehnologiei nanoparticulelor, aceste lentile ne permit să vedem în infraroșu, o parte a spectrului luminos anterior inaccesibilă ochiului uman. Și toate acestea fără o singură baterie sau sursă de alimentare externă.
Dezvoltate de o echipă de cercetători chinezi și publicate recent în revista Cell Press, aceste lentile de contact folosesc un material inovator pentru a capta lumina infraroșie – lumina emisă de căldură – și a o converti în lumină vizibilă. Secretul? Un cocktail sofisticat de nanoparticule luminescente încorporate în polimeri moi, netoxici, deja utilizați în lentilele tradiționale. Mai precis, aceste particule sunt compuse din fluorură de sodiu și gadoliniu, îmbogățite cu yterbiu, erbiu și aur, ceea ce le permite să absoarbă fotoni în intervalul 800 – 1600 nanometri (infraroșu apropiat) și apoi să emită lumină vizibilă în intervalul 380 – 750 nanometri. Traducere: ceea ce nu puteai vedea înainte devine brusc vizibil.
Mai întâi, lentilele au fost testate pe șoareci. Rezultatul: animalele echipate cu lentile au preferat zonele întunecate zonelor scăldate în infraroșu – o preferință logică pentru o specie nocturnă, dar una care, mai important, a dovedit că într-adevăr percepeau lumina infraroșie. Mai mult, pupilele lor s-au contractat în prezența acestei lumini, iar scanările cerebrale au confirmat activitatea în zonele vizuale ale creierului. La oameni, testele inițiale au fost la fel de impresionante. Participanții au putut vedea licărirea unei surse infraroșii și chiar să-i determine direcția. Și mai uimitor: vederea în infraroșu a fost îmbunătățită cu ochii închiși, deoarece lumina infraroșie pătrunde în pleoape mai bine decât lumina vizibilă, reducând astfel interferențele tipice ale luminii. Acest lucru deschide noi aplicații, inclusiv în medii în care menținerea ochilor deschiși poate fi riscantă sau dureroasă.
Spre deosebire de ochelarii de vedere nocturnă convenționali, care sunt grei și alimentați cu baterii, aceste lentile nu necesită o sursă de alimentare externă. Sistemele tradiționale utilizează tuburi intensificatoare de imagine care transformă lumina în electroni, care sunt apoi proiectați pe un ecran pentru a crea imaginea verde tipică. Acest proces, deși eficient, rămâne restrictiv. Cu aceste noi lentile, vederea nocturnă ar putea fi obținută pasiv și discret, direct prin ochi. Aplicațiile acestei descoperiri sunt vaste. Neurocercetătorul Tian Xue, care a condus studiul, citează utilizări în securitate, salvare, comunicații criptate și chiar lupta împotriva contrafacerii. Dar asta nu este tot.
Prin modificarea nanoparticulelor astfel încât acestea să traducă diferite lungimi de undă infraroșii în lumină albastră, verde sau roșie, oamenii de știință speră, de asemenea, să ajute persoanele cu daltonism. De exemplu, convertirea anumitor nuanțe de roșu în nuanțe vizibile ar face ca anumite culori „invizibile” să fie perceptibile pentru milioane de oameni. În ciuda acestui entuziasm, tehnologia nu este încă gata să ajungă pe rafturile opticienilor. În prezent, lentilele sunt sensibile doar la surse LED foarte puternice, ceea ce limitează utilizarea lor la medii foarte specifice. În plus, apropierea lor de retină împiedică încă percepția fină a detaliilor, ceea ce rămâne o barieră pentru utilizări mai complexe.
Pentru a depăși această problemă, cercetătorii dezvoltă și o versiune de „ochelari inteligenți”, capabilă să afișeze imaginea convertită cu o rezoluție mai mare, deschizând astfel ușa către dispozitive hibride care combină confortul, puterea și portabilitatea. Acest proiect face parte dintr-o tendință mai largă către augmentarea senzorială umană. Așa cum implanturile cohleare au redat auzul persoanelor surde sau exoscheletele au redat mersul, aceste lentile ar putea extinde vederea umană dincolo de limitele sale biologice.
În cele din urmă, acest tip de inovație ar putea genera ă întrebare fascinantă: Ce-ar fi dacă vederea umană, așa cum o cunoaștem, ar fi doar o versiune beta? Evoluția ne-a oferit o vedere funcțională. Știința, însă, pare hotărâtă să o îmbunătățească.
Poll: Ce părere ai despre posibilitatea de a vedea în infraroșu cu ochiul liber datorită lentilelor de contact revoluționare?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply