CAPE CANAVERAL, Florida – Astrofizica poate să nu fie o disciplină magică, însă uneori analiștii de traiectorii par să scoată soluții din pălărie ca prin magie. Exact aceasta a fost soluția care a salvat misiunea ESCAPADE a NASA de la o amânare lungă și o posibilă anulare, după ce racheta destinată transportului nu a fost gata în fereastra de lansare programată anul trecut. ESCAPADE, acronim pentru Exploratori de Evasiune și Accelerare a Plasmei și Dinamici, include două nave spațiale identice care vor pleca spre planeta roșie începând de duminică, având ca mijloc de transport impresionanta rachetă New Glenn a companiei Blue Origin.
“ESCAPADE urmează o traiectorie neobișnuită pentru a ajunge pe Marte”, a declarat Rob Lillis, investigatorul principal al misiunii de la Universitatea din California, Berkeley. “Lansăm în afara ferestrelor de transfer Hohmann tipice, care apar la fiecare 25 sau 26 de luni. Utilizăm o abordare de design al misiunii foarte flexibilă, intrând într-o orbită de așteptare în jurul Pământului pentru a aștepta alinierea corectă între Pământ și Marte în noiembrie anul viitor pentru a porni spre Marte.”
Planul inițial era diferit. ESCAPADE trebuia să urmeze un curs direct de la Pământ la Marte, o călătorie care durează în mod tipic între șase și nouă luni. Acum, ESCAPADE va părăsi Pământul când Marte se află la mai mult de 220 de milioane de mile distanță, de partea opusă a sistemului solar.
Ultima fereastră de lansare către Marte a fost anul trecut, iar următoarea nu va fi decât la sfârșitul anului 2026. Planetele nu sunt în aliniere în prezent, iar stelele proverbiale nu s-au aliniat pentru ca sateliții ESCAPADE și racheta lor New Glenn să ajungă pe rampa de lansare până în acest weekend.
Există, totuși, mai multe motive pentru care aceasta este o situație acceptabilă pentru NASA. Racheta New Glenn este mai puternică decât necesar pentru această misiune. Lansatorul cu două trepte ar putea trimite tone de încărcătură către Marte, dar NASA îi solicită doar să transporte aproximativ o tonă de echipament, constând într-un pereche de sonde științifice identice proiectate pentru a studia interacțiunea dintre atmosfera superioară a planetei și vântul solar.
NASA a obținut un acord avantajos de la Blue Origin. Agenția spațială plătește companiei spațiale a lui Jeff Bezos aproximativ 20 de milioane de dolari pentru lansare, mai puțin decât ar costa o lansare dedicată pe orice altă rachetă capabilă să trimită misiunea ESCAPADE pe Marte. În schimb, NASA acceptă un risc mai mare de eșec al lansării. Până la urmă, aceasta este doar a doua zbor a imensei rachete New Glenn, care încă nu a fost certificată de NASA sau de Forțele Spațiale ale SUA.
Misiunea ESCAPADE, în sine, a fost dezvoltată cu un buget modest, cel puțin după standardele explorării interplanetare. Costul total al misiunii este sub 80 de milioane de dolari, mult mai puțin comparativ cu celelalte misiuni recente ale NASA către Marte. Oficialii NASA nu ar fi încredințat a doua lansare a rachetei New Glenn pentru a transporta o navă spațială de un miliard de dolari, dar calculul riscului s-a schimbat.
Poll: Care este cel mai mare avantaj al abordării flexibile a traiectoriei de către misiunea ESCAPADE a NASA către Marte?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply