Un singur reactor nuclear construit în SUA a zburat vreodată în spațiu, și aceasta s-a întâmplat acum mai bine de 60 de ani. Anunțul făcut de NASA marți, prin care se precizează că lucrările la stația spațială lunară vor fi “suspendate” pentru a se concentra pe construirea unei baze pe suprafața Lunii, nu a surprins pe nimeni care urmărea politica spațială a administrației Trump.
Însă, ce ar trebui să facă NASA cu echipamentele deja construite pentru avanpostul Gateway? NASA a investit aproximativ 4,5 miliarde de dolari în dezvoltarea unui complex destinat prezenței umane în orbita Lunii, începând cu lansarea oficială a programului Gateway în 2019. Componentele stației sunt în diverse stadii de construcție și testare în fabrici din întreaga lume.
Elementul central al Gateway, numit Elementul de Putere și Propulsie, este cel mai apropiat de lansare. Planul de explorare modificat al NASA, dezvăluit marți într-un eveniment ce a durat o zi întreagă la sediul NASA din Washington, propune reutilizarea acestui modul central pentru o demonstrație de propulsie nuclear-electrică în spațiul adânc.
Aceasta nu este prima dată când NASA anunță o demonstrație de propulsie nucleară. Acum mai bine de 20 de ani, NASA lucra la o inițiativă de propulsie nuclear-electrică numită Proiectul Prometheus, care a fost anulat. În 2021, NASA și DARPA, agenția de cercetare și dezvoltare a Pentagonului, au început lucrul la un motor nuclear pentru rachete cunoscut sub numele de DRACO. Programul DRACO a fost anulat anul trecut.
La fel ca în cazul Gateway, NASA și alte agenții au cheltuit miliarde de dolari pentru energia nucleară și propulsia în spațiu, cu puțin de arătat în schimb. Există motive întemeiate pentru utilizarea acestei tehnologii. Energie nucleară permite misiuni robotizate mai ambițioase mai adânc în Sistemul Solar, unde energia solară nu este suficientă pentru a genera electricitate. Mai aproape de Pământ, reactoarele nucleare de pe Lună pot fi folosite pentru alimentarea habitatelor, roboților și bazelor lunare pe parcursul nopții lunare, care durează două săptămâni.
Motoarele rachetelor nucleare sunt mai eficiente decât cele chimice. Există două tipuri: nucleare-termice și nucleare-electrice. Rachetele nucleare-termice produc o tracțiune mai mare, utilizând căldura dintr-un reactor pentru a încălzi un combustibil pentru rachete chimice. Motoarele nucleare-electrice au o tracțiune mai mică, dar o eficiență mai mare. Misiunea DRACO anulată ar fi folosit prima abordare. Noua misiune nucleară a NASA va utiliza a doua.
„Vom lansa prima misiune interplanetară de acest gen numită SR-1 Freedom înainte de sfârșitul anului 2028, demonstrând puterea fisiunii și capacitățile extraordinare de a muta masa eficient în spațiu,” a declarat administratorul NASA, Jared Isaacman.
NASA va folosi modulul central al Gateway pentru misiunea SR-1. Elementul de Putere și Propulsie, sau PPE, este în construcție la Lanteris Space Systems în Palo Alto, California. Modulul va avea cel mai puternic sistem de propulsie electrică zburat vreodată în spațiu, cu trei motoare de 12 kilowați și patru propulsoare de 6 kilowați. Inițial, PPE ar fi depins exclusiv de energia solară. Sub noul plan al NASA, acesta va avea panouri solare și o
Sursa: Ars Technica
Poll: Care ar trebui să fie următorul pas al NASA în utilizarea energiei nucleare în spațiu?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply