Turbăriile din Amazonul peruan sunt veritabile rezervoare de carbon care joacă un rol esențial în reglarea climei globale. Aceste ecosisteme naturale, adesea trecute cu vederea, au făcut recent subiectul unei descoperiri științifice majore. Cercetătorii au identificat de fapt microbi necunoscuți anterior capabili să moduleze carbonul în sol. Denumite arheea, aceste microorganisme ar putea avea un dublu impact: stabilizarea carbonului pentru a-l stoca sau, dimpotrivă, eliberarea lui sub formă de gaz cu efect de seră. Această descoperire ar putea avea implicații importante pentru lupta împotriva schimbărilor climatice.
Turbăriile sunt ecosisteme unice care se formează în soluri îmbibate cu apă, creând condiții de concentrații scăzute de oxigen. În aceste medii, descompunerea materiei organice este încetinită, permițând carbonului să se acumuleze în sol timp de milenii. Turbării amazoniene, în special cele din regiunea Pastaza-Marañón Foreland, sunt considerate a fi printre cele mai mari rezervoare de carbon de pe planetă. Se estimează că acestea conțin aproximativ 3,1 miliarde de tone de carbon, de două ori mai mult decât cantitatea de carbon stocată în toate pădurile lumii. Prin urmare, aceste ecosisteme joacă un rol cheie în reglarea climei prin menținerea unei părți a carbonului din atmosferă în sol.
Aceste turbării sunt amenințate. Datorită încălzirii globale, secetelor prelungite, precum și activităților umane precum defrișările și mineritul, aceste zone sensibile sunt perturbate. Atunci când aceste turbării sunt drenate sau deteriorate, ele eliberează gaze cu efect de seră în atmosferă, cum ar fi metanul și dioxidul de carbon. Dacă aceste perturbări vor continua, cercetătorii estimează că până la sfârșitul secolului ar putea fi eliberate aproximativ 500 de milioane de tone de carbon, reprezentând aproximativ 5% din emisiile globale actuale de combustibili fosili. Această situație ar exacerba efectele încălzirii globale.
În acest context fragil, o echipă de cercetători de la Universitatea de Stat din Arizona și de la Universitatea Națională Peruviană din Amazon a făcut recent o descoperire fascinantă. Studiind microbii prezenți în turbării, ei au identificat o familie de arhei neobservată până acum. Aceste microorganisme, aparținând clasei Bathyarchaeia, sunt deosebit de adaptate la condițiile extreme ale turbăriilor unde nivelul de oxigen fluctuează pe parcursul anului. Archaea sunt organisme rezistente, capabile să supraviețuiască în medii în care alte forme de viață nu pot. Rezultatele obținute au fost prezentate într-un articol publicat în Microbiology Spectrum.
Una dintre caracteristicile uimitoare ale acestor microbi este capacitatea lor de a consuma monoxid de carbon (un gaz toxic pentru multe alte organisme) și de a-l transforma în energie. Prin descompunerea compușilor de carbon, ei eliberează CO2 și hidrogen care pot fi folosiți de alți microbi pentru a produce metan. Această activitate microbiană joacă un rol ambivalent: pe de o parte, poate ajuta la stabilizarea carbonului transformându-l în forme mai puțin volatile, dar, pe de altă parte, poate elibera și gaze cu efect de seră atunci când condițiile sunt schimbate. Această variabilitate a rolului lor ar putea explica impactul semnificativ al turbăriilor asupra emisiilor de gaze cu efect de seră, deoarece ele se pot transforma într-un rezervor sau o sursă de carbon în funcție de schimbările de mediu. O astfel de dinamică complexă evidențiază importanța gestionării atentă a acestor ecosisteme, întrucât schimbările în condițiile locale ar putea duce la o eliberare masivă de carbon, agravând criza climatică.
Confruntați cu această funcție dublă a microbilor și cu amenințarea tot mai mare a perturbărilor umane, cercetătorii cer o protecție sporită a turbăriilor. Gestionarea durabilă a terenurilor este esențială pentru a-și păstra capacitatea de a stoca carbon și pentru a-și juca rolul de regulator al climei. Aceasta include reducerea defrișărilor, controlul exploatării miniere și prevenirea drenajului turbării. Acestea nu trebuie privite doar ca zone de stocare a carbonului, ci și ca ecosisteme vii și dinamice care, datorită biodiversității microbiene, joacă un rol crucial în reglarea climei globale. Înțelegerea modului în care funcționează este o provocare științifică majoră, iar cercetarea continuă ne ajută să înțelegem mai bine rolul acestor microbi și contribuția lor sechestrarea carbonului.