De la asolizare, în februarie 2021, roverul Perseverance a explorat craterul Jezero, pentru a colecta mostre de rocă și sol marțian. Din ianuarie, rover-ul se îndreaptă spre partea de sud a Neretva Vallis, un vechi canal fosil fluvial care ar putea oferi indicii valoroase despre istoria hidrologică a lui Marte. Călătoria sa l-a condus în cele din urmă la destinația sa actuală, Bright Angel, unde îl așteaptă noi descoperiri interesante.
Drumul către Bright Angel nu a fost lipsit de capcane. Inițial, Perseverance a înaintat fără probleme pe terenul marțian. Cu toate acestea, în urmă cu câteva luni, roverul a întâlnit un câmp neașteptat de bolovani care l-a încetinit. bolovanii erau atât de numeroși și atât de mari încât afectau în mod serios capacitățile de navigație ale roverului. Sistemul său de navigație AutoNav a fost conceput pentru a ocoli obstacolele minore și pentru a permite roverului să urmeze o rută generală stabilită de operatorii de pe Pământ. Cu toate acestea, în fața acestor obstacole masive, viteza roverului Perseverance a scăzut de la mai mult de o sută de metri pe zi marțiană la doar câteva zeci de metri. Prin urmare, această lentoare i-a împins pe ingineri să regândească traseul.
S-a luat decizia de a direcționa roverul Perseverence către un câmp de dune și de a traversa canalul râului. Această strategie prezenta riscuri, deoarece dunele marțiene pot prinde cu ușurință roverul, așa cum a demonstrat experiența misiunii Spirit din 2009. Din fericire, dunele din această regiune erau suficient de mici și distanțate suficient pentru a permite Perseverance să navigheze printre ele în siguranță. Acest ocol va fi permis în cele din urmă roverului să reia o viteză de croazieră de 200 de metri pe zi marțiană, lăsând în urmă stâncile enervante.
Trecerea acestor dune nu numai că a ocolit obstacolele fizice, ci și i-a oferit roverului Perseverence noi oportunități pentru descoperiri științifice. Coborând până la fundul canalului, roverul a explorat Muntele Washburn, un deal stâncos de interes geologic semnificativ. Oamenii de știință din misiune speră că această zonă ar putea dezvălui informații cruciale despre procesele geologice ale lui Marte, inclusiv indicii ale activității vulcanice din trecut. După ce a explorat Muntele Washburn, Perseverance a continuat spre vest, ajungând în cele din urmă la Bright Angel, un sit numit așa pentru afloririle sale de stâncă de culoare deschisă, potențial format de râul din vechime. Oferă o oportunitate unică de a înțelege istoria geologică și hidrologică a regiunii. În special, analizând rocile locale, oamenii de știință speră să adune date despre condițiile de mediu din trecut și despre potențialul lor de a fi susținut viața. Decizia de a colecta o probă se va baza pe analiza inițială a acestor roci.
Misiunea Perseverance la Bright Angel marchează, așadar, o piatră de hotar importantă în explorarea lui Marte, aducând potențial oamenii de știință mai aproape de înțelegerea condițiilor care ar fi putut permite viața pe Planeta Roșie.
