Multă vreme promovat ca o alternativă sănătoasă la zahăr, eritritolul – un îndulcitor foarte popular cu conținut scăzut de calorii – se află acum în centrul unei controverse științifice tot mai mari. Un studiu recent al Universității din Colorado, Boulder, dezvăluie că această moleculă, omniprezentă în produsele „fără zahăr”, ar putea altera funcțiile esențiale ale creierului… la nivelul vaselor sale de sânge. Cheia: o posibilă legătură cu un risc crescut de accident vascular cerebral. Eritritolul, îngerul păzitor al dietelor… sau un dușman invizibil? Prezent în batoane proteice, băuturi zero calorii, gumă de mestecat și chiar produse de patiserie keto, eritritolul le are pe toate: oferă 60 până la 80% din gustul dulce al zahărului, fără (aproape) calorii și fără un impact major asupra glicemiei. Ideal pentru diabetici, sportivi sau pur și simplu consumatori preocupați de reducerea aportului de zahăr. Un alt argument în favoarea sa: eritritolul este produs în mod natural de organismul nostru din glucoză și fructoză, printr-o cale metabolică numită „fosfat de pentoză”. Pe scurt, un ingredient care este aproape prea frumos ca să fie adevărat… dar care începe să ridice îndoieli serioase.
Încă din 2023, mai multe studii epidemiologice făcuseră deja vâlvă, arătând o legătură între nivelurile ridicate de eritritol din sânge și un risc crescut de boli cardiovasculare (atac de cord, accident vascular cerebral). La acea vreme, nu se înțelegea bine de ce. Aici intervine studiul recent publicat în Journal of Applied Physiology. Cercetătorii au studiat efectul eritritolului asupra celulelor endoteliale ale creierului uman – cu alte cuvinte, celulele care căptușesc vasele de sânge minuscule ale creierului. Le-au expus la o concentrație de eritritol similară cu cea găsită într-o băutură zaharoasă consumată zilnic.
Rezultatele? Semnal de alarmă: o creștere cu 75% a stresului oxidativ, un dezechilibru chimic care dăunează celulelor, o scădere cu 20% a producției de oxid nitric, o moleculă cheie pentru dilatarea vaselor de sânge, perturbarea mecanismelor enzimatice care reglează activitatea celulelor endoteliale, reducerea capacității de dizolvare a cheagurilor de sânge, prin scăderea eliberării de t-PA, o proteină antifibrinică. Pe scurt, eritritolul pare să facă vasele cerebrale mai rigide, mai inflamate și mai puțin capabile să se apere împotriva cheagurilor. O combinație de factori care ar putea favoriza în cele din urmă accidentele vasculare cerebrale.
Cu toate acestea, se recomandă prudență: aceste concluzii provin din experimente in vitro, pe celule izolate într-un mediu controlat. Acest lucru nu este direct comparabil cu impactul pe care l-ar avea consumul normal de eritritol asupra unei ființe umane, cu un întreg metabolism în joc. Cercetătorii înșiși recunosc acest lucru: sunt necesare acum studii clinice pe termen lung pe subiecți reali pentru a determina dacă eritritolul prezintă cu adevărat un pericol atunci când este consumat în mod regulat.
Acest nou studiu contribuie la o conștientizare mai largă: nu toți îndulcitorii sunt egali, iar unele efecte secundare pe termen lung ar putea apărea mult după adoptarea lor pe scară largă. În cazul eritritolului, acest lucru este cu atât mai îngrijorător, având în vedere siguranța sa percepută. Și problema devine și mai complicată atunci când luăm în considerare producția naturală de eritritol a organismului nostru, în special la persoanele cu anumite boli metabolice, cum ar fi diabetul. Cu alte cuvinte, nivelurile ridicate observate în sânge ar putea fi atât o cauză, cât și o consecință a unei stări de sănătate precare, ceea ce face ca interpretările să fie și mai dificile.
Ar trebui să aruncăm la gunoi toate produsele care conțin eritritol? Încă nu. Dar acest studiu încurajează în mod clar prudența, în special în rândul persoanelor cu factori de risc cardiovascular. Dacă consumați în mod regulat produse „fără zahăr”, ar putea merita să citiți mai atent etichetele. Până atunci, un lucru este sigur: „zahărul fals” perfect nu există încă, iar eritritolul, în ciuda bunei sale reputații, ar putea avea o latură întunecată nebănuită.
Poll: Care ar trebui să fie atitudinea ta față de consumul de eritritol, în urma descoperirilor recente?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply