Simpla stimulare a creierului promite să te facă mult mai bun la matematică!

De ani de zile, profesorii, cercetătorii în educație și guvernele au încercat să rezolve o problemă persistentă: de ce unii elevi se chinuie atât de mult cu matematica, în ciuda eforturilor susținute de îmbunătățire a predării? Un nou studiu din Regatul Unit ar putea schimba radical această perspectivă, sugerând un răspuns acolo unde ne așteptăm mai puțin: în creierul însuși. Cercetătorii de la Universitatea din Surrey au arătat că o stimulare cerebrală blândă, nedureroasă și complet neinvazivă poate îmbunătăți semnificativ performanța la matematică. Da, ați citit bine. Și nu, nu este science fiction.

Mult timp, reformele educaționale s-au concentrat pe profesori, manuale și metode didactice. Dar, potrivit profesorului Roi Cohen Kadosh, directorul Școlii de Psihologie de la Universitatea din Surrey, toate aceste eforturi ar putea fi incomplete dacă ignoră un factor esențial: neurobiologia elevului. „Tot mai multe cercetări arată că diferențele biologice din creier pot explica mai bine decât factorii sociali sau de mediu de ce unii copii întâmpină dificultăți la matematică”, explică el. Cu alte cuvinte, capacitatea noastră de a învăța matematica depinde nu doar de școală sau de mediul familial, ci și de structura și funcționarea creierului nostru. Iar vestea bună este că acest „cablaj” nu este fix.

Pentru studiu, cercetătorii au recrutat 72 de tineri adulți, împărțiți în trei grupuri. Toți au susținut teste de matematică pentru a stabili o bază de referință. Apoi au purtat electrozi plasați pe scalp, care au transmis curenți electrici extrem de slabi în anumite regiuni ale creierului. Metoda folosită, denumită stimulare transcraniană aleatorie a zgomotului (tRNS), este complet nedureroasă și considerată sigură de către echipă.

Au fost vizate două zone cerebrale: cortexul prefrontal dorsolateral (dlPFC), implicat în învățare, memoria de lucru și rezolvarea problemelor, și cortexul parietal posterior (PPC), responsabil de procesarea cantităților și raționamentul matematic. Timp de cinci zile, participanții au primit câte 30 de minute de stimulare în timp ce rezolvau exerciții de matematică.

Dar studiul, publicat în PLOS Biology, merge și mai departe. Înainte de începerea experimentului, cercetătorii au evaluat și conectivitatea naturală a creierului participanților – adică felul în care comunică diferitele regiuni cerebrale. Rezultatul? La cei cu o conectivitate slabă între dlPFC și PPC – un profil adesea asociat cu dificultăți de învățare – stimularea a avut un efect dramatic: performanțele lor la matematică s-au îmbunătățit mult mai mult decât în celelalte grupuri. Potrivit echipei, tRNS stimulează activitatea neuronilor „obosiți” sau subactivi, apropiindu-i de pragul necesar pentru învățare eficientă. Practic, ca un mic impuls care trezește un creier ezitant.

Departe de a transforma pe oricine într-un geniu al matematicii, această tehnologie oferă însă o cale promițătoare de a sprijini elevii cu dificultăți. „Prin combinarea neuroștiinței, psihologiei și pedagogiei, putem crea instrumente care se adaptează creierului fiecărui copil”, spune profesorul Kadosh. „Astfel putem reduce inegalitățile educaționale și, în perspectivă, decalajele legate de ocuparea forței de muncă, sănătate sau venituri.”

Descoperirea este cu atât mai relevantă cu cât, potrivit autorilor, aproape unul din patru adulți din țările dezvoltate are competențe matematice comparabile cu cele ale unui copil de șapte ani – o cifră îngrijorătoare într-o lume tot mai dependentă de abilități digitale și tehnologice.

Desigur, nu vom vedea prea curând căști cu electrozi în sălile de clasă. Dar studiul oferă dovezi solide despre plasticitatea creierului și despre cum intervenții țintite pot spori învățarea. Scopul nu este să înlocuim profesorii, ci să completăm predarea tradițională cu soluții personalizate, adaptate la particularitățile biologice ale fiecărui elev. La urma urmei, dacă un simplu impuls electric poate ajuta creierul să învețe mai bine… de ce să nu explorăm această posibilitate?

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România