Potrivit Agenţiei Spaţiale Americane NASA, lansarea Telescopului Spaţial James Webb, programată pentru anul 2018, precum şi operarea sa o perioadă de cinci ani, vor costa peste 8 miliarde dolari.
Estimarea, cu 2 miliarde mai ridicată faţă de cele anterioare, este inclusă în documentele înaintate Congresului American.
James Webb, botezat după numele celui de-al doilea director al NASA, este succesorul Telescopului Spaţial Hubble şi va fi echipat cu tehnologii capabile să detecteze lumina celor mai îndepărtate stele.
Amânările şi majorările de buget (iniţial costul total al investiţiei se ridica la 3.5 miliarde dolari, urcând apoi la 5 şi la 6 miliarde, până la prezenta estimare de 8.7 miliarde) au aruncat o lumină proastă asupra proiectului, unii politicieni dorind chiar anularea sa.
Cu toate acestea, Comisia de Credite din Congres a înaintat proiectul bugetului alocat NASA pe anul 2012, incluzând şi sumele necesare finalizării investiţiei, mai rămânând ca şi Comisia omoloagă a Senatului să aprobe.
Reprezentanţii Agenţiei Spaţiale susţin cu tărie necesitatea finalizării proiectului, acesta fiind considerat una dintre priorităţile de top. Este firesc, având în vedere că operarea telescopului este o acţiune majoră în explorarea spaţială.
Telescopul va avea instalată cea mai mare oglindă văzută vreodată în spaţiu, iar senzorii săi cu infraroşu sunt capabili să facă descoperiri importante despre începuturile Universului.
Telescopul Spaţial James Webb este construit de NASA în colaborare cu Uniunea Europeană şi Canada – de exemplu, europenii furnizează două dintre cele patru instrumente principale ale Telescopului, precum şi racheta care îl va propulsa pe orbită.
