Lansată în decembrie 2022, misiunea NASA Surface Water and Ocean Topography (SWOT) marchează o piatră de hotar importantă în explorarea fundului mării. Datorită unui satelit cu o precizie fără precedent, oamenii de știință au reușit să observe adâncurile oceanelor cu o rezoluție de opt kilometri, oferind o imagine de ansamblu fără precedent a acestor zone în mare măsură neexplorate.
Satelitul SWOT a fost conceput pentru a studia suprafața oceanului prin măsurători extrem de precise ale altitudinii apei. Prin analizarea variațiilor în înălțimea suprafeței mării, satelitul detectează structuri subacvatice, cum ar fi vulcanii subacvatici, dealurile abisale și marginile continentale. Aceste descoperiri sunt cruciale pentru cercetători, deoarece oferă noi informații despre curenții oceanici, tectonica plăcilor și biodiversitatea marine.
Cu o acoperire globală în 21 de zile, SWOT oferă o cartografiere a oceanelor impresionant de precisă. Datele colectate în primul an de misiune permit deja obținerea mai multor informații decât cele acumulate în ultimii treizeci de ani de nave și sateliți vechi. Este o schimbare de paradigmă în studiul oceanelor care permite o mai bună înțelegere a structurilor subacvatice și a rolului acestora în funcționarea ecosistemelor oceanice.
Unul dintre cele mai mari progrese permise de SWOT este cartografierea detaliată a dealurilor abisale. Aceste creste subacvatice formate prin mișcările plăcilor tectonice au fost până acum greu de observat. Folosind datele precise ale satelitului, cercetătorii au reușit să identifice numeroase dealuri și chiar să repereze locuri în care direcția acestor creste s-a schimbat în timp, ceea ce ar putea oferi indicii despre evoluția geologică a planetei noastre.
Pe lângă aceste dealuri abisale, SWOT a făcut posibilă identificarea munților submarini mult mai mici decât cei deja cartografiați de sateliții anteriori. Acești vulcani subacvatici joacă un rol vital în influențarea curenților oceanici și acționând ca puncte fierbinți de biodiversitate în care se dezvoltă specii marine unice. Astfel de munți, adesea prea mici pentru a fi observate de tehnologii mai vechi, sunt acum identificate, adăugând piese
Marginile continentale, zona de tranziție dintre continent și oceanul adânc, sunt zone de interes deosebit pentru oamenii de știință, deoarece reprezintă interfețe vitale între pământ și ocean. Ele sunt influențate de curenții oceanici și mareele care furnizează nutrienți esențiali pentru ecosistemele marine. Studiul marginilor continentale ne permite astfel să înțelegem mai bine modul în care oceanele transportă acești nutrienți și modul în care aceasta afectează biodiversitatea din aceste zone, adesea cele mai bogate din punct de vedere al speciilor marine.
Datele SWOT au ajutat la rafinarea hărților granițelor tectonice din apropierea zonelor de coastă și la îmbunătățirea înțelegerii noastre asupra curenților oceanici care influențează clima și ecologia acestor regiuni. Marginile continentale, deseori neglijate în studiile oceanice anterioare, sunt acum mai bine înțelese datorită acestor noi hărți.
Descoperirile făcute pe baza datelor transmise de SWOT, prezentate într-un articol publicat în Science, nu se limitează la cartografierea structurilor subacvatice. Ele au un impact major asupra mai multor domenii științifice, inclusiv teoria plăcilor tectonice, curenții oceanici și biodiversitatea marine. De exemplu, prin cartografierea dealurilor abisale și a vulcanilor subacvatici, cercetătorii pot înțelege mai bine modul în care plăcile tectonice interacționează și se mișcă, influențând formarea continentelor și oceanelor în timp.
Descoperirile legate vulcanii subacvatici și micile dealuri abisale ne îmbogățesc, de asemenea, înțelegerea curenților oceanici. Acestea joacă un rol cheie în reglarea climei Pământului, în special prin transportul căldurii în jurul planetei și influențând temperatura oceanelor. O mai bună înțelegere a acestor curenți și a structurilor subacvatice care îi influențează este esențială pentru a prezice viitoarele schimbări climatice și pentru a gestiona mai bine resursele noastre maritime.
Misiunea SWOT este departe de a se termina. Deși în acest an a făcut progrese considerabile, satelitul va continua să colecteze date în următorii doi ani. Aceste date vor face posibilă aprofundarea studiului curenților oceanici, cartografierea zonelor subacvatice încă neexplorate și evaluarea impactului schimbărilor climatice asupra oceanelor. În special, echipa de cercetare speră să înțeleagă mai bine disponibilitatea globală a apei proaspete și modul în care aceasta este distribuită pe planetă, ceea ce are implicații directe pentru gestionarea resurselor de apă. Această cercetare ar putea contribui, de asemenea, la conservarea ecosistemelor marine, oferind informații cruciale despre modul în care habitatele subacvatice se schimbă în timp.
Loading ...
