Un copac neobișnuit, poreclit „copacul plimbător”, a fost încoronat copacul anului 2024 din Noua Zeelandă. Acest copac vechi de secole, care pare să traverseze un câmp gol cu trunchiurile sale în formă de picior, arată izbitor ca un Ent din „Stăpânul Inelelor”.
Copacul rata de nord (Metrosideros robusta) este una dintre cele mai înalte specii de arbori cu flori din Noua Zeelandă. Poate trăi până la 1.000 de ani. Cu rădăcinile sale adânci și ramurile lungi, asemănătoare brațelor, unul dintre acești copaci uriași cu aspect ciudat stă singur în mijlocul unei câmpii mari de lângă Karamea, pe coasta de vest a Insulei de Sud. Conform Registrului arborilor din Noua Zeelandă, are aproximativ 32 de metri înălțime, adică înălțimea unei clădiri cu șapte etaje. Acest ”Ent” a câștigat 42% din votul publicului la Premiul Arborele Anului din 2024 al Asociației Arboricole din Noua Zeelandă (NZ Arb), învingând alți cinci finaliști.
Nu se știe exact câți ani are acest rata de nord. Știm doar că el este singurul supraviețuitor al unei păduri defrișate acum aproximativ 150 de ani de o familie de fermieri. Trebuie spus că rata de nord sunt epifite, un tip de copac care ia naștere și își începe viața pe suprafața altui copac, numit gazdă. Inițial, acești copaci cresc pe trunchiul acestuia din urmă, unde se hrănesc cu aer și apa de ploaie. De-a lungul timpului, ei dezvoltă rădăcini aeriene care se extind până la sol, permițându-le să se stabilească independent. În cazul arborelui plimbător, aranjarea particulară a rădăcinilor sale este rezultatul creșterii sale în jurul gazdei sale, care ar fi urmat probabil o structură care nu mai este prezentă astăzi.
Rata de nord sunt endemici în Noua Zeelandă și au fost cândva printre cele mai comune specii din pădurile țării. Cu toate acestea, numărul lor a scăzut în ultimele decenii. Ei sunt acum clasificate ca fiind vulnerabile la nivel național, conform Rețelei de conservare a plantelor din Noua Zeelandă. Pe lângă defrișări, principalele amenințări la adresa rata de nord sunt opossumii comuni (Trichosurus vulpecula) care distrug copacii mâncându-le frunzele și roadându-le rădăcinile. Acești copaci sunt, de asemenea, amenințați de hibridizarea cu pohutukawa (Metrosideros excelsa). În cele din urmă, sunt sensibili la rugina de mirt (Austropuccinia psidii), o ciupercă patogenă originară din America de Sud.
