Un studiu recent realizat de către o echipă internațională de cercetători, care a fost publicat în Communication Earth&Enviroment, sugerează că viața de pe Pământ ar fi putut beneficia de o scurtă slăbire a câmpului magnetic protector al planetei noastre. Se crede că acest fenomen a avut loc cu 591 și 565 de milioane de ani în urmă, și a coincis cu o creștere semnificativă a nivelului de oxigen din atmosfera Pământului și oceane.
Cu aproximativ 575 până la 565 de milioane de ani în urmă, Pământul a cunoscut o perioadă de modificări biologice majore, care au transformat radical peisajul vieții de pe planeta noastră. Această perioadă, cunoscută sub numele de Ediacaran, a fost martora unui fenomen remarcabil: apariția unor forme de viață mai complexe. Înainte de această perioadă, viața pe Pământ era reprezentată în principal de organisme simple unicelulare.
Fosilele din această perioadă demonstrează o diversitate uimitoare de organisme, de la animale cu corp moale asemănătoare meduzelor până la forme ciudate și structuri complexe ale corpului. Aceste prime animale, deși foarte diferite de formele de viață pe care le cunoaștem astăzi, vor fi pus bazele evoluției ulterioare a biodiversității pe Pământ.
Acestea fiind spuse, în ciuda progreselor în înțelegerea noastră a evoluției vieții pe Pământ, mecanismele din spatele acestei apariții a formelor de viață mai complexe în timpul Ediacaranului rămân un subiect de dezbatere în rândul oamenilor de știință. Au fost prezentate mai multe teorii pentru a explica această perioadă de tranziție crucială în istoria vieții de pe planeta noastră. Una dintre cele mai discutate ipoteze este creșterea nivelului de oxigen din atmosfera și oceanele Pământului. Într-adevăr, oxigenul este un element esențial pentru respirația organismelor aerobe și oferă o sursă de energie necesară vieții complexe. Astfel, o creștere a nivelului de oxigen ar fi putut asigura condițiile de mediu propice apariției și diversificării formelor de viață multicelulare.
Această ipoteză a creșterii nivelului de oxigen, ca un catalizator pentru evoluția către forme de viață multicelulare, găsește un sprijin în lumina descoperirilor recente privind o scurtă slăbire a câmpului magnetic al Pământului cu aproximativ 591 până la 565 de milioane de ani (de aproximativ treizeci de ori mai slab decât este acum).
Cercetătorii au reușit să determine această perioadă de câmp magnetic slab examinând cu atenție proprietățile magnetice ale cristalelor de plagioclază, un mineral comun în scoarța terestră. Aceste cristale au fost extrase din formațiuni de rocă situate în Brazilia. Studiindu-le, oamenii de știință au reușit să se întoarcă în timp și să reconstituie istoria intensității câmpului magnetic al Pământului. Cum ar putea un câmp magnetic ultra-slab să provoace niveluri crescute de oxigen? Prin modelarea evoluției vântului solar, oamenii de știință sugerează că această slăbire a câmpului magnetic ar fi putut permite mai multor ioni de hidrogen să scape din atmosfera Pământului în spațiu, ceea ce ar fi putut duce la niveluri mai mari de oxigen în mări și atmosferă. Studiul sugerează că această slăbire ar fi durat aproximativ 26 de milioane de ani, oferind o fereastră de timp în care viața de pe Pământ ar fi putut prospera cu niveluri mai ridicate de oxigen.
Desigur, s-a crezut mult timp că un câmp magnetic extrem de slab ar fi dăunător vieții emergente, deoarece protejează viața de vântul solar. Cu toate acestea, nu toată lumea este de acord cu acest punct de vedere. Încă din 1965, omul de știință Carl Sagan a afirmat că atmosfera Pământului și oceanele ar fi putut servi drept acoperire de protecție pentru primele forme de viață, chiar dacă câmpul magnetic al planetei s-ar fi diminuat. Această nouă lucrare merge și ea în aceeași direcție.
