Roverul Perseverance al NASA a descoperit recent o rocă deosebit de interesantă pe suprafața lui Marte. Denumită Chevaya Falls, are caracteristici chimice și structurale care ar putea indica prezența vieții microbiene în trecutul marțian. Deși această descoperire nu constituie o dovadă irefutabilă a vieții anterioare pe Marte, ea trezește un mare interes în rândul oamenilor de știință și oferă noi perspective pentru explorarea planetei roșii.
Descoperirea acestei roci în formă de vârf de săgeată a avut loc pe 21 iulie 2024, în timp ce Perseverance explora albia Neretva Vallis, o vale formată în urmă cu miliarde de ani prin curgerea apei. Cercetătorii au fost imediat atrași de petele colorate observate pe stâncă, care conțineau fier și fosfat. Aceste elemente sunt adesea asociate cu reacții chimice specifice care pot oferi o sursă de energie pentru viața microbiană de pe Pământ. Prin urmare, această descoperire sugerează o sursă de energie plauzibilă pentru posibilii microbi marțieni, ceea ce întărește interesul pentru studiile ulterioare ale acestei roci.
În interiorul stâncii, instrumentul SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) al roverului a identificat și compuși organici considerați precursori ai chimiei vieții așa cum o cunoaștem noi. În plus, venele de sulfat de calciu parcurg pe lungimea rocii, indicând prezența în trecut a apei, un element crucial pentru viață.
Ken Farley, cercetător în cadrul programului Perseverance, a explicat că roverul și-a folosit toate resursele pentru a studia Chevaya Falls, inclusiv scanări cu lasere și raze X, precum și fotografii din diferite unghiuri și condiții. Cu toate acestea, pentru a obține dovezi definitive, este crucial să se studieze aceste probe în laboratoare terestre de înaltă performanță.
Deși această descoperire este promițătoare, este doar primul pas în procesul riguros al NASA de a confirma viața extraterestră. Agenția folosește scala CoLD (Confidence of Life Detection), un proces în șapte pași pentru a determina prezența vieții. Detectarea acestor pete pe Chevaya Falls reprezintă doar primul dintre acești pași. Prin urmare, oamenii de știință trebuie să elimine toate posibilitățile non-biologice și să identifice alte semnale înainte de a putea concluziona cu încredere că viața este prezentă.
NASA lucrează în prezent la o misiune de aducere de roci pe Marte, deși costurile și provocările logistice ale acestei misiuni ar putea să o pună în pericol. În iunie 2024, agenția a solicitat, de asemenea, ajutor din partea industriei pentru a explora modalități mai economice și mai eficiente de a repatria rocile de pe Marte.
Descoperirea Chevaya Falls de către Perseverance evidențiază importanța continuă a explorării planetei Marte cu tehnologii avansate. Semnăturile chimice și organice detectate pe această rocă evidențiază potențialul Planetei Roșii de a fi găzduit forme de viață microbiană în trecut. Această descoperire va alimenta, fără îndoială, și eforturile NASA de a-și dezvolta misiunea de returnare a probei, al cărei rezultat va fi crucial pentru o analiză mai detaliată și mai precisă a geologiei și chimiei marțiene.
