Cercetătorii de la Universitatea Națională din Singapore tocmai au făcut o descoperire majoră în domeniul fertilității. Lucrând asupra celulelor de șoarece, ei au reușit să întinerească ovule îmbătrânite prin plasarea lor în foliculi tineri. Această descoperire deschide noi perspective pentru combaterea infertilității legate de vârstă.
Creșterea speranței de viață a dat peste cap vechile noastre repere. Tot mai multe femei aleg să amâne maternitatea pentru a-și continua studiile, a-și dezvolta cariera sau pur și simplu să profite din plin de tinerețea lor. Această libertate are un dezavantaj: trecerea timpului afectează inexorabil calitatea ovulelor. La naștere, o femeie are un număr finit de ovocite, care încep să îmbătrânească de la pubertate. De-a lungul anilor, numărul lor scade treptat, iar calitatea lor se deteriorează. Acest fenomen este legat de modificări genetice, în special anomalii cromozomiale care cresc considerabil riscurile de avorturi spontane, boli genetice sau chiar eșecuri ale fertilizării in vitro. Pentru a depăși aceste probleme, unele femei decid să opteze pentru congelarea ovulelor. Tehnica permite conservarea ovulelor într-un moment în care calitatea lor este optimă. Această metodă este indicată în special femeilor care doresc să amâne nașterea sau care urmează tratamente medicale susceptibile de a le modifica fertilitatea. Congelarea ovulelor nu este o soluție miraculoasă. Permite păstrarea ovulelor așa cum sunt în momentul recoltării, dar nu le întinerește. Ovulele congelate încă îmbătrânesc, chiar dacă sunt păstrate la temperaturi foarte scăzute. În plus, congelarea și decongelarea ovulelor poate provoca deteriorarea celulelor și poate reduce șansele de sarcină.
Confruntați cu aceste provocări, cercetătorii din Singapore au dezvoltat o tehnică ingenioasă: au luat ovule de la șoareci bătrâni și le-au plasat în foliculii șoarecilor tineri. Acești foliculi, care înconjoară ovulele în curs de dezvoltare, joacă un rol crucial în furnizarea nutrienților necesari. Recreând acest mediu, oamenii de știință au observat o întinerire a ovulelor: conexiunile dintre ovocit și folicul au fost întărite, iar rata anomaliilor cromozomiale a fost redusă la jumătate. Aceste rezultate sunt foarte încurajatoare. Când aceste ovule întinerite au fost fertilizate și implantate în uterul șoarecilor, rata natalității a crescut de patru ori. Metoda a fost prezentată într-un articol publicat în Nature Aging.
Deși aceste experimente au fost efectuate pe șoareci, ele deschid drumul către noi perspective pentru tratamentul infertilității feminine. Este important de subliniat faptul că sunt necesare cercetări suplimentare înainte ca aplicarea clinică la om să poată fi luată în considerare. Oamenii de știință vor trebui în special să valideze aceste rezultate pe celulele umane și să studieze posibilele efecte secundare ale acestei tehnici. Totuși, această descoperire reprezintă un progres major în domeniul biologiei reproductive. Ea ar putea face posibilă dezvoltarea de noi tratamente pentru a combate infertilitatea legată de vârstă și ar putea oferi femeilor mai multă libertate în alegerea maternității.
Rămân de depășit mai multe provocări, înainte de a putea oferi acest tip de tratament pacientelor. Va fi necesar să se dezvolte tehnici care să permită manipularea ovulelor umane într-o manieră precisă și reproductibilă. În plus, problemele etice legate de modificarea genetică a celulelor germinale vor trebui luate în considerare cu atenție. În ciuda acestor provocări, această descoperire oferă o nouă speranță femeilor care doresc să devină mame la bătrânețe. Făcând posibilă întinerirea ovulelor, oamenii de știință deschid calea către noi perspective pentru procrearea asistată medical.
