În timp ce examinau fosilele de dinozauri din Argentina, paleontologii au făcut o descoperire neașteptată: cel mai vechi mormoloc cunoscut până în prezent. Această descoperire, prezentată în revista Nature, ar putea face lumină asupra înțelegerii noastre despre evoluția broaștelor și etapele lor de dezvoltare.
Fosilele joacă un rol crucial în înțelegerea noastră a istoriei vieții pe Pământ. Ele ne permit să explorăm evoluția speciilor și să urmărim adaptările care au avut loc de-a lungul a milioane de ani. În cazul broaștelor, existența fosilelor de mormoloci este deosebit de rară, deoarece acești amfibieni tineri trăiesc în general în medii acvatice unde sunt mai vulnerabili la prădători și la condițiile de mediu. Majoritatea fosilelor pe care le găsim provin de la adulți, ceea ce face ca descoperirea lui Notobatrachus degiustoi să fie cu atât mai semnificativă.
Această fosilă este excepțional de bine conservată și păstrează amprentele țesuturilor moi, inclusiv globii oculari, branhiile și chiar nervii animalului. Exemplarul, vechi de aproximativ 161 de milioane de ani, are aproximativ șaisprezece centimetri lungime și o coadă de 7,6 centimetri. Acest mormoloc prezintă, de asemenea, caracteristici de hrănire similare mormolocilor moderni. A folosit un sistem de alimentare cu filtru pentru a aspira planctonul și algele prezente în mediul său acvatic. În sfârșit, rețineți că animalul, descoperit în formațiunea La Matilde, în Patagonia, se afla într-un stadiu avansat de dezvoltare. Vertebrele sale începeau să se osifice, o caracteristică care a permis cercetătorilor să o identifice și să o lege de omologul său adult.
Această fosilă de mormoloc ar putea pune capăt unei dezbateri de lungă durată despre evoluția broaștelor și dezvoltarea etapelor lor de viață. Unii cercetători au susținut de mult timp că broaștele timpurii probabil nu au avut un stadiu de mormoloc. Fosila Notobatrachus degiustoi sugerează că mormolocii au existat de fapt atâta timp cât broaștele adulte, provocând preconcepțiile despre evoluția lor.
Totuși, această descoperire ridică întrebări cruciale despre modul în care broaștele s-au adaptat de-a lungul timpului. Faptul că mormolocii unei specii străvechi aveau caracteristici similare mormolocilor moderni indică faptul că acest stadiu de dezvoltare ar fi putut fi prezent încă de la începutul evoluției broaștei. Aceasta înseamnă că mormolocii ar putea juca un rol important în istoria evolutivă a amfibienilor, la fel ca broaștele adulte.
Cercetătorii, încântați să exploreze în continuare această întrebare fascinantă, speră să obțină finanțare pentru a reveni la locul formațiunii La Matilde. Acest lucru le-ar permite să-și continue cercetările și, eventual, să descopere alte fosile de mormoloci. Noile descoperiri ne-ar putea îmbogăți înțelegerea evoluției broaștelor și ar putea face lumină asupra dezvoltării amfibienilor în ansamblu.
