Un studiu recent pune sub semnul întrebării ideea că oamenii sunt singura specie care consumă alcool. Se pare că unele animale mănâncă o dietă care include etanol din fructe fermentate, nectar și seva. În primul rând, să menționăm faptul că etanolul este prezent în mod natural în aproape toate ecosistemele de pe planetă. Această prezență ar fi fost abundentă de mai bine de 100 de milioane de ani, când plantele cu flori au început să producă fructe precum și nectar dulce. Să menționăm și fermentarea drojdiei.
Anna Bowland și echipa ei de antropologi de la Universitatea din Exeter (Marea Britanie) și-au publicat lucrările în revista Trends in Ecology & Evolution. Cercetătorii cred că lumea se îndepărtează în prezent de viziunea conform căreia numai oamenii consumă alcool. Datorită abundenței sale în natură, etanolul este ingerat și de un număr semnificativ de specii de animale sub formă de fructe fermentate, seva și nectar. Studiile anterioare au raportat că cimpanzei sălbatici din sud-estul Guineei se hrănesc cu seva alcoolică din palmierii de rafie. Să mai amintim și de maimuțele păianjen ale insulei Barro Colorado (Panama), pasionate de fructele mombin galbene, prune mici pline de etanol. O întrebare specială rămâne fără răspuns: consumul de etanol induce efecte de intoxicație la animale? Potrivit cercetătorilor britanici, un număr mare de specii beneficiază de o toleranță impresionantă la alcool. Acesta este în special cazul scorpiei cu coadă neagră, mamifere mici insectivore. Cercetările au arătat că animalele care consumă în mod regulat alimente fermentate au tendința de a metaboliza rapid alcoolul. Astfel, efectele negative obișnuite ale substanței nu se manifestă. Alte specii nu au aceeași rezistență, în special anumite păsări, cum ar fi aripile de ceară. Unele teste au relevat că consumul de boabe supracoapte ale plantei de ardei brazilian provoacă accidente la această specie, în principal impacturi violente asupra gardurilor și altor structuri, care le pot costa viața. Rezistența la alcool sau efectele sale cele mai surprinzătoare asupra animalelor sunt cel mai des observate la insecte. De exemplu, unii viespi pot consuma o cantitate nelimitată de etanol fără a simți niciun efect. În ceea ce privește muștele de fructe mediteraneene, masculii tind să consume etanol dacă sunt respinși de partenera lor. Pe de altă parte, aceleași femele ar fi mai puțin selective în ceea ce privește partenerii lor după ce au consumat alcool.
