Aproape fiecare galaxie mare are o gaură neagră supermasivă în centrul său. Aceste obiecte misterioase exercită o influență enormă asupra galaxiei în care se află, în special prin reglarea creșterii lor și influențând distribuția materiei înconjurătoare. De obicei, aceste găuri negre se rotesc sincronizat cu galaxia lor, ca un motor în centrul unei roți, dar o observație recentă dă peste cap această idee bine stabilită. Cercetătorii NASA au observat că o gaură neagră din galaxia NGC 5084 părea să se rotească decalată de alinierea galaxiei gazdă. Această observație, pe cât de ciudată, pe atât de neașteptată, ar putea oferi noi chei pentru înțelegerea evoluției galaxiilor și găurilor negre. Ea a fost prezentată într-un articol publicat în The Astrophysical Journal.
NGC 5084 este o galaxie eliptică mare situată la aproximativ 100 de milioane de ani lumină de Pământ în constelația Fecioarei. Descoperit în secolul al XVIII-lea de astronomul William Herschel, a fost observat de nenumărate ori de telescoape de ultimă generație, precum Chandra, Hubble și ALMA. Considerată mult timp o galaxie relativ obișnuită, NGC 5084 a dezvăluit recent caracteristici neașteptate în centrul nucleului său, datorită unei noi metode de analiză a datelor. Tehnica SAUNAS, care înseamnă Selective Amplification of Ultra Noisy Astronomical Signal, este o metodă dezvoltată pentru a extrage informații foarte ascunse din datele astronomice. Semnalele astronomice pot fi adesea mascate de zgomotul de fond semnificativ de la alte surse de radiație, ceea ce face dificilă detectarea fenomenelor slabe sau rare. SAUNAS ajută la amplificarea acestor semnale foarte slabe, reducând în același timp zgomotul, permițând cercetătorilor să dezvăluie detalii invizibile anterior. În contextul studiului galaxiei NGC 5084, această metodă a permis cercetătorilor să extragă emisii de raze X foarte slabe care au fost mascate anterior de alte semnale, mai intense.
Aceste noi informații au arătat patru jeturi mari de raze X care se extind din centrul galaxiei. Deși nu este complet fără precedent (penele sunt adesea observate în jurul găurilor negre supermasive), acest fenomen a fost excepțional din mai multe motive. Pe de o parte, este rar să găsești patru jeturi în loc de două și, pe de altă parte, aranjarea acestor jeturi nu a urmat alinierea obișnuită a planului galactic. Două dintre penele s-au extins în planul galaxiei, în timp ce celelalte două s-au ridicat perpendicular pe plan, deasupra și dedesubtul acestuia.
Această descoperire neobișnuită i-a determinat pe astronomi să exploreze mai în profunzime orientarea nucleului galactic. Prin observații suplimentare, inclusiv cu telescopul spațial Hubble și cu Atacama Large Millimeter Array (ALMA), au găsit un disc interior de praf care se rotește la un unghi de 90 de grade față de restul galaxiei. Acest lucru a condus la o concluzie surprinzătoare: gaura neagră din centrul NGC 5084 nu se rotește în aceeași direcție cu restul galaxiei.
Această observație sugerează că ceva a perturbat alinierea găurii negre. O posibilă ipoteză este că o coliziune cu o altă galaxie sau o interacțiune gravitațională cu o altă structură mare ar fi făcut ca gaura neagră să se răstoarne față de axa ei obișnuită de rotație. Într-adevăr, ciocnirile galactice, deși rare, sunt evenimente comune în istoria universului. În timpul acestor întâlniri, forțele gravitaționale dintre galaxii pot perturba mișcarea găurilor negre și a altor obiecte centrale, forțându-le să-și schimbe traiectoria. Acest tip de interacțiune ar putea explica de ce gaura neagră a NGC 5084 pare să fi fost deplasată de la alinierea sa normală.Jeturile de raze X ar putea fi, de asemenea, o rămășiță a acestei perturbări. Jeturile de gaz care emană din acesta sunt adesea asociate cu evenimente violente și schimbări în comportamentul găurilor negre, susținând ipoteza unei coliziuni galactice în trecutul recent al lui NGC 5084.
Prin urmare, galaxia NGC 5084 oferă cercetătorilor o perspectivă fascinantă asupra evoluției galaxiilor și a găurilor negre supermasive. Noua descoperire deschide noi căi pentru studierea consecințelor coliziunilor galactice și ar putea revoluționa înțelegerea noastră a istoriei dinamice a galaxiilor.
