Consumul de alcool ar fi început… în junglă

O descoperire surprinzătoare din Africa de Vest dezvăluie că verii noștri primate ar putea consuma alcool… pentru a socializa. Și s-ar putea să ne spună mai multe despre originile propriilor noastre comportamente. În Parcul Național Cantanhez, Guineea-Bissau, cercetătorii au filmat un comportament destul de neașteptat: cimpanzei sălbatici mâncând și împărțind fructe fermentate care conțin în mod natural etanol. Fructul de pâine african, care are un conținut foarte ridicat de zaharuri, poate atinge un conținut de alcool de 0,61% ABV atunci când fermentază pe pământ.

Nu este prima dată când primatele au fost observate consumând alcool, dar acest studiu, publicat în Current Biology, este primul care documentează împărțirea intenționată a acestor fructe între indivizi. Un comportament care, potrivit autorilor, ar putea juca un rol social mult mai important decât se credea anterior. „Cimpanzeii nu împart adesea mâncarea. Faptul că fac asta cu fructe fermentate ar putea fi semnificativ”, spune primatologul Kimberley Hockings. Cantitățile de alcool consumate rămân mici – departe de un cimpanzeu beat care se clătină prin junglă – dar efectele ar putea fi suficiente pentru a induce o ușoară relaxare, similară cu cea căutată de oameni în momentele de convivialitate.

Alcoolul este bine cunoscut pentru eliberarea de dopamină și endorfine, care duc la sentimente de plăcere, relaxare și coeziune socială. Cercetătorii pun, așadar, o întrebare fascinantă: ce-ar fi dacă aceste mecanisme neurochimice ar fi comune și altor primate? Anna Bowland, coautoarea studiului, subliniază că cimpanzeii, la fel ca oamenii, trăiesc în structuri sociale complexe: „Acest comportament ar putea reflecta o formă primitivă de ospăț, în care consumul unui anumit aliment promovează coeziunea grupului.”

Această descoperire se adaugă unui număr tot mai mare de cercetări care sugerează că toleranța la alcool este adânc înrădăcinată în linia noastră evolutivă. Acum aproximativ 10 milioane de ani, strămoșii noștri comuni cu marile maimuțe au dezvoltat o mutație genetică care le-a permis să metabolizeze mai bine etanolul. Această trăsătură le-ar fi permis să consume în siguranță fructe căzute și fermentate, bogate în energie. Aceasta este ideea care stă la baza ipotezei „maimuței bete”: cei care erau atrași de mirosul de alcool (volatil, detectabil de la distanță) aveau un avantaj în a identifica fructele coapte. Un avantaj de supraviețuire care ar fi contribuit la transmiterea acestor gene… către Homo sapiens.

Cu alte cuvinte, înclinația noastră culturală pentru alcool ar putea avea rădăcini adânci, comune, cu cimpanzeii.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România