Bacterii „manipulatoare” pentru a preveni anumite boli precum febra dengue la oameni!

Bacteriile capabile să manipuleze creierul muștelor de fructe ar putea fi eliberate în curând în țânțari. Scopul? Reducerea capacității lor de a transmite anumiți virusuri tropicale. Această abordare inovatoare are particularitatea de a nu ataca direct insectele.

În întreaga lume, țânțarii – în special cei din specia Aedes albopictus (țânțarul tigru) – sunt vectori de boli, în principal în zonele tropicale. În ciuda diverselor campanii de prevenire și a altor proiecte de reducere a populațiilor de țânțari, anumiți virusuri sunt un motiv de îngrijorare, inclusiv virusul Zika, chikungunya și în special virusul dengue. Un articol din revista Cell Reports descrie o nouă metodă pentru a încerca să limiteze transmiterea virusului prin țânțari.

Cercetătorii de la Universitatea din California, Santa Cruz (Statele Unite) au lucrat la un anumit gen de bacterii: Wolbachia. Aceste bacterii sunt prezente în mod natural în multe insecte, inclusiv în musculițele de fructe. Acest tip de bacterie afectează reproducerea insectelor, dar nu numai atât. Autorii studiului au observat o influență asupra unora dintre funcțiile lor cerebrale. Bacteriile sunt transmise urmașilor exclusiv prin intermediul femelelor și, prin urmare, promovează reproducerea acestora. Astfel, femelele de musculițe de fructe infectate sunt mai dispuse să se împerecheze, chiar și cu masculi din alte specii, rezultând ouă hibride care adesea nu sunt de folos. Potrivit cercetătorilor, bacteriile se stabilesc adânc în zonele creierului legate de luarea deciziilor și reproducere. Aceasta nu este o coincidență, deoarece autorii au identificat aproximativ 170 de proteine modificate în creierul femelelor infectate și peste 700 derivate direct din bacteria Wolbachia.

Deși studiul se referă la musculița de fructe, bacteriile oferă speranță pentru țânțari. Cercetările anterioare au arătat deja că sunt capabile să blocheze replicarea virusurilor tropicale la țânțarii infectați. Cu alte cuvinte, răspândirea Wolbachia printre aceste insecte ar încetini transmiterea acelorași virusuri la oameni. Mai mult, aceasta este o abordare de control biologic care nu necesită utilizarea insecticidelor. Cu toate acestea, studiile anterioare nu au demonstrat o eficacitate deosebită, iar această lipsă de succes pare a fi rezultatul lipsei de înțelegere a bazei moleculare a acestui tip de soluție potențială. Pentru Timothy Karr, cercetătorul principal, acest domeniu de cercetare progresează totuși, așa că bacteria Wolbachia are un viitor în lupta împotriva bolilor tropicale.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România