Acest crab elegant devine primul animal cunoscut care poartă „lanternele frontale ale naturii” pe față!

În mangrovele luxuriante din Singapore trăiește un mic crustaceu care, la prima vedere, ar putea trece neobservat. Totuși, în spatele aspectului său colorat, crabul cu bandă facială (Parasesarma eumolpe) ascunde un secret fascinant: folosește lumina reflectată de fața sa pentru a comunica cu ceilalți crabi. O descoperire recentă dezvăluie modul în care acești crabi utilizează un adevărat joc de lumină, neobservat niciodată la animale, pentru a trimite semnale luminoase precise.

Natura este plină de exemple în care culoarea joacă un rol crucial. Camuflaj, atracție sexuală sau chiar avertizare de pericol: animalele folosesc culorile pentru a transmite informații vitale. Benzile faciale colorate ale lui Parasesarma eumolpe nu fac excepție. Aceste marcaje distinctive sunt bogate în carotenoizi, pigmenți pe care crabul îi obține prin dietă. Această legătură directă cu hrana înseamnă că luminozitatea și intensitatea acestor benzi pot reflecta sănătatea sau vigoarea crabului. Studiile anterioare au arătat că aceste benzi sunt mai luminoase la masculi decât la femele, sugerând că joacă un rol în competiție sau selecția sexuală. Cu toate acestea, misterul modului în care aceste benzi produc o luminozitate atât de impresionantă a rămas neclar.

Pentru a dezlega acest mister, cercetătorii au dus acești crabi în laborator și i-au supus unei examinări atente. Prin proiectarea unei surse de lumină pe benzile lor faciale, au observat ceva extraordinar: aceste benzi faciale funcționează ca un reflector de far. Structura benzilor este concavă la scară macroscopică, ceea ce înseamnă că focalizează lumina și o direcționează ca un fascicul foarte precis către un alt crab situat la câteva zeci de centimetri distanță. Acest fascicul acționează ca un semnal luminos țintit, vizibil doar pentru destinatar. Această descoperire este unică deoarece, până acum, fenomenele de reflexie a luminii la animale au implicat în principal structuri microscopice interne, cum ar fi tapetum lucidum din ochii pisicilor sau crocodililor, care îmbunătățește vederea nocturnă. Aici, pentru prima dată, observăm o structură externă la un animal care focalizează lumina pentru a comunica activ cu semenii săi.

Dincolo de frumusețea estetică, această abilitate este un instrument sofisticat de comunicare. Cercetătorii au descoperit că crabii sunt atrași în mod special de benzile cele mai strălucitoare, cele care reflectă cel mai bine lumina. Acest lucru sugerează că aceste semnale luminoase pot indica vigoarea sau dominanța unui individ, ajutând la atragerea partenerilor sau la intimidarea rivalilor. Această comunicare vizuală prin reflexia luminii este deosebit de eficientă în mediul mangrovelor, unde lumina naturală este adesea filtrată de coronamentul dens și unde semnalele trebuie să fie precise pentru a evita interferențele. Prin focalizarea luminii asupra unui alt crab, aceste crustacee evită risipa de energie și maximizează impactul mesajului lor.

Această descoperire pune la îndoială unele noțiuni preconcepute despre complexitatea semnalelor la nevertebrate. Crabul cu bandă facială ne arată că o comunicare sofisticată, folosind lumina reflectată ca un fascicul adevărat, nu este rezervată speciilor cu sisteme senzoriale avansate. Autorii studiului, publicat în revista Ecology, subliniază că această formă de semnalizare luminoasă folosind o macrostructură concavă este o premieră cunoscută în regnul animal. Aceasta deschide noi căi de cercetare pentru a explora alte specii care ar putea utiliza metode similare, dar încă necunoscute.

Pe scurt, Parasesarma eumolpe ilustrează perfect modul în care evoluția poate modela comportamente inovatoare și structuri fizice pentru a face față provocărilor comunicării în medii complexe. Combinația dintre colorația legată de sănătate, structura fizică reflectorizantă și comportamentul social îi conferă acestui crab un avantaj în supraviețuire și reproducere. De asemenea, ne amintește că natura ascunde încă adevărate minuni și că cercetarea științifică este o călătorie captivantă cu descoperiri uimitoare constante.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România