Bun venit într-o nouă eră a astronomiei. Nu este un telescop spațial, nici o inteligență artificială cosmică, ci… un aparat foto gigantic. Instalat în inima Observatorului Vera C. Rubin din Chile, acest aparat super-puternic tocmai a livrat primele sale imagini. Și ar putea revoluționa modul în care vedem cosmosul. Camera Rubin este pur și simplu cea mai mare cameră digitală construită vreodată: 3.200 de megapixeli, o rezoluție de peste 300 de ori mai mare decât cea a unui smartphone de ultimă generație. Cu fiecare fotografie, aceasta surprinde o porțiune a cerului de șapte ori mai mare decât Luna plină, cu o asemenea claritate încât ai putea vedea o minge de golf de la 25 de kilometri distanță.
Pentru că această cameră nu funcționează singură: este o parte integrantă a LSST (Legacy Survey of Space and Time), un program de observare a cerului ultra-lat și ultra-adânc, cu o durată de zece ani. Scopul său: să fotografieze universul la fiecare 40 de secunde, noapte de noapte, pentru a-i urmări cele mai mici schimbări.
Chiar primele imagini publicate sunt deja impresionante. Acestea prezintă nebuloase spectaculoase, cum ar fi nebuloasele Lagoon și Triffid, precum și roiuri de galaxii și milioane de obiecte cosmice. Un videoclip compilat din 1.100 dintre aceste imagini prezintă doar 10 milioane de galaxii. Observarea lor una câte una, la o rată de o secundă fiecare, ar dura mai mult de 115 zile fără întrerupere. Și aceasta este doar o mostră: acest videoclip reprezintă doar 0,5% din galaxiile pe care Rubin se așteaptă să le fotografieze în următorul deceniu. În cele din urmă, vor fi observate 20 de miliarde de galaxii, sau o zecime din întregul univers vizibil.
Dar Rubin nu este doar un ochi gigantic: este și un instrument științific fundamental. A fost numit în onoarea Verei C. Rubin, astronomul care a furnizat primele dovezi solide ale existenței materiei întunecate, substanța invizibilă despre care se crede că reprezintă aproximativ 85% din masa universului. Unul dintre obiectivele majore ale LSST este de a afla mai multe despre această materie întunecată, dar și despre energia întunecată și mai misterioasă, care pare să accelereze expansiunea cosmosului. Analizând miliarde de galaxii, distribuția și mișcarea lor, oamenii de știință speră să rescrie regulile cosmologiei moderne.
Rubin nu este interesat doar de limitele universului. Cealaltă superputere a sa? Observarea a tot ceea ce se mișcă în sistemul nostru solar. În doar 10 ore de funcționare, observatorul a detectat deja peste 2.000 de asteroizi. Prin comparație, aceasta este aproximativ echivalentul a ceea ce se descoperă în mod normal într-o lună sau două. Și acesta este doar începutul: ar putea detecta milioane dintre ei în următorii ani, inclusiv obiecte interstelare precum ‘Oumuamua sau Cometa Borisov, care doar trec prin vecinătatea noastră.
Se așteaptă ca Rubin să captureze mii de imagini pe noapte și să cartografieze întregul cer la fiecare trei sau patru nopți. Acest lucru îl va face cel mai mare generator de date astronomice proiectat vreodată. O adevărată mașină de descoperiri, ale cărei beneficii promit să fie imense: exoplanete, supernove, găuri negre care fuzionează… și obiecte încă necunoscute. Dar toate acestea nu sunt garantate. Pentru că, în ciuda interesului științific, viitorul observatorului depinde de decizii politice. În timpul mandatului său, administrația Trump a propus reduceri bugetare pentru Fundația Națională pentru Știință, care finanțează proiectul.
Ceea ce vedem astăzi este doar o mostră. Rubin, cu ochiul său colosal îndreptat spre cer, este pe cale să deschidă un nou capitol în astronomie. Miliarde de stele, galaxii și mistere așteaptă revelația – imagine după imagine, noapte după noapte. Și de data aceasta, vom avea cu toții un loc în primul rând.
Poll: Ce aspect al proiectului Rubin Observatory vă intrigă cel mai mult?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply