Contribuie un parazit fecal de pisică care decapitează spermatozoizii umani la creșterea infertilității masculine?

Ce-ar fi dacă un mic parazit, transmis de pisicile noastre sau prin consumul de carne insuficient gătită, ar juca un rol ascuns în creșterea infertilității masculine? Aceasta este ipoteza tulburătoare – dar solid fundamentată științific – ridicată de mai multe studii recente despre Toxoplasma gondii, un parazit mult mai frecvent – și poate mai periculos – decât se credea anterior.

Toxoplasma gondii este un microorganism capabil să infecteze aproape toate animalele cu sânge cald. Se estimează că între 30 și 50% din populația mondială este infectată, adesea fără să știe. La majoritatea oamenilor, infecția este ușoară sau asimptomatică, cu excepția persoanelor imunocompromise sau a femeilor însărcinate, pentru care poate fi gravă.

Contaminarea se poate face prin mai multe căi: excrementele pisicilor infectate (mai ales când se curăță litiera), consumul de carne insuficient gătită (în special porc, oaie sau vânat), apă sau legume contaminate și uneori chiar fructe de mare tratate necorespunzător. Pisicile sunt gazda finală a parazitului, fiind singurele în care Toxoplasma se reproduce sexual și eliberează ouă microscopice foarte rezistente în fecale.

Până acum, Toxoplasma gondii era cunoscută mai ales pentru afinitatea sa față de creier, unde poate forma chisturi cronice. Însă studii recente arată că parazitul invadează și testiculele. La șoareci, imagini microscopice au surprins migrarea parazitului către aceste organe la doar câteva zile după infecție, alături de creier și ochi. Profesorul Bill Sullivan, microbiolog la Universitatea Indiana, subliniază că parazitul a fost găsit și în prostată și în lichidul seminal al multor animale infectate, ceea ce ridică posibilitatea transmiterii sexuale.

Dar cel mai tulburător experiment este unul recent, publicat în The FEBS Journal: cercetătorii au adus în contact direct spermatozoizii umani cu parazitul într-o eprubetă. Rezultatul? În doar cinci minute, 22,4% dintre spermatozoizi au fost literalmente „decapitați”. Mai mult, spermatozoizii care au supraviețuit prezentau anomalii structurale – capete perforate sau cozi răsucite – afectându-le mobilitatea și capacitatea de fertilizare.

Există o legătură cu infertilitatea masculină? Această descoperire completează alte observații îngrijorătoare. Un studiu din 2021, realizat pe 163 de bărbați infectați, a relevat că 86% aveau spermă cu anomalii semnificative. Iar încă din 2002, un studiu chinez a arătat că cuplurile infertile aveau aproape de trei ori mai multe șanse să fie purtătoare ale parazitului comparativ cu cele fertile.

Ar putea Toxoplasma gondii fi unul dintre factorii care stau în spatele creșterii infertilității masculine observate în ultimele decenii în multe țări? Poate. Totuși, experții recomandă prudență. Profesorul Sullivan atrage atenția că ratele toxoplasmozei nu au crescut neapărat în toate țările în care fertilitatea masculină a scăzut drastic. Prin urmare, parazitul este probabil doar unul dintre mulți factori – alături de poluare, perturbatori endocrini, stres sau stilul de viață.

Un lucru este clar: această nouă legătură dintre Toxoplasma și spermatozoizi merită investigată în profunzime. Dacă se confirmă cauzalitatea, ar putea deschide calea spre noi strategii de prevenție a infertilității – prin screening și educație pentru sănătate. Între timp, câteva măsuri simple pot reduce riscul infecției: gătiți bine carnea, spălați temeinic fructele, legumele și suprafețele din bucătărie, purtați mănuși când grădinați și curățați cu atenție litiera pisicii.

Cunoscută până acum mai ales pentru efectele asupra creierului și posibilele sale legături cu tulburările de comportament, Toxoplasma gondii se dovedește a fi un posibil adversar și al fertilității masculine – într-un mod la fel de spectaculos pe cât este de îngrijorător. Poate nu este singura cheie a misterului infertilității moderne, dar cu siguranță este o cale care nu trebuie ignorată.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România