Știați că? Oamenii nu au fost prima specie care a călătorit în jurul Lunii

Când ne gândim la marile epopei lunare, ne vine imediat în minte Apollo 8, prima misiune cu echipaj uman care a orbitat Luna, în decembrie 1968. Cu toate acestea, cu doar câteva luni înainte de această ispravă istorică, două eroine neașteptate făcuseră deja aceeași călătorie cosmică. În septembrie 1968, în plină cursă spațială împotriva Statelor Unite, Uniunea Sovietică a trimis în jurul Lunii sonda Zond 5. La bord nu se aflau oameni, ci un echipaj surprinzător: două broaște țestoase de stepă, însoțite de viermi, muște și semințe. Misiunea lor? Să testeze efectele zborurilor dincolo de orbita terestră asupra ființelor vii.

Cele două broaște țestoase au fost introduse în capsulă pe 2 septembrie 1968, cu doisprezece zile înainte de lansare. Cercetătorii sovietici au decis să nu le hrănească în timpul misiunii, temându-se că digestia ar putea altera datele biologice obținute. O decizie care astăzi pare severă… dar care nu le-a împiedicat pe aceste reptile rezistente să scrie istorie. Pe 14 septembrie, Zond 5 a decolat. Patru zile mai târziu, nava spațială a trecut la 1.950 km de suprafața lunară, apoi și-a început călătoria de întoarcere. Pe 21 septembrie, capsula a amerizat în Oceanul Indian. Misiune îndeplinită.

Din punct de vedere tehnic, cele două țestoase sunt primele ființe vii cunoscute care au orbitat Luna și s-au întors pe Pământ în viață. O premieră mondială și o piatră de hotar esențială în înțelegerea impactului spațiului cosmic asupra organismelor complexe. De ce se vorbește atât de puțin despre acest moment? Pentru că misiunea Zond 5 nu a avut echipaj uman, iar în imaginarul colectiv, istoria cuceririi spațiului este în mare parte asociată cu eroismul uman. În plus, Uniunea Sovietică era extrem de discretă în privința programelor sale spațiale, mai ales când existau riscuri de eșec sau imagine negativă.

Trimiterea de animale în spațiu nu era o noutate: cățelușa Laika deschisese calea în 1957, la bordul Sputnik 2, într-o misiune fără întoarcere. Țestoasele din Zond 5 au supraviețuit, în ciuda unei pierderi considerabile în greutate, demonstrând că un organism viu poate suporta un zbor în jurul Lunii. Misiunea a servit și ca mijloc pentru URSS de a-și menține prestigiul în cursa lunară, în timp ce NASA se pregătea să lanseze Apollo 8, cu puternica rachetă Saturn V, capabilă să trimită oameni mult mai departe decât permiteau capacitățile sovietice ale vremii.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România