Costurile Rachetei Vulcan de la ULA Cresc Conform Contractelor Pentagonului

O analiză atentă a contractelor militare din acest an dezvăluie detalii interesante. În fiecare an, Forțele Spațiale ale SUA organizează un Consiliu de Atribuire a Misiunilor pentru a distribui contracte pentru lansarea celor mai importante sateliți de securitate națională. Anunțurile pentru ordinele de lansare ale acestui an au fost făcute vineri, iar SpaceX a ieșit marele câștigător.

Comanda Sistemelor Spațiale, unitatea responsabilă cu acordarea contractelor de lansare militare, a selectat SpaceX pentru cinci din cele șapte misiuni propuse în acest an. United Launch Alliance (ULA), o colaborare între Boeing și Lockheed Martin, a obținut contracte pentru celelalte două misiuni. Aceste misiuni pentru Forța Spațială și Biroul Național de Recunoaștere sunt programate să fie lansate abia peste câțiva ani.

SpaceX și ULA sunt singurele companii cu rachete certificate de Forța Spațială pentru lansarea sateliților de mare valoare ai Pentagonului. Racheta Vulcan a ULA, care a înlocuit modelul Atlas V al companiei, a fost lansată cu succes în urmă cu aproape doi ani și a efectuat prima sa misiune națională de securitate în luna august. Rachetele Falcon 9 și Falcon Heavy ale SpaceX au un istoric îndelungat de succes.

Racheta New Glenn de la compania spațială a lui Jeff Bezos, Blue Origin, face parte de asemenea din lotul de rachete al Forței Spațiale, dar trebuie să completeze cel puțin încă un zbor reușit înainte de a primi certificarea militară pentru misiunile exclusive de Lansare Națională de Securitate Spațială (NSSL) ale Pentagonului.

„Spațiul este ultimul bastion superior, esențial pentru securitatea noastră națională. Cu atribuirea misiunilor NSSL Faza 3 Calea 2 din acest an, continuăm să asigurăm accesul la acest bastion,” a declarat colonelul Eric Zarybnisky, ofițer executiv pentru Acces Asigurat la Spațiu.

Alegerea SpaceX pentru majoritatea misiunilor din acest an nu a surprins pe nimeni. Forța Spațială a anunțat în aprilie că SpaceX va primi majoritatea contractelor de lansare ale Forței Spațiale în următorii ani, ULA ocupând locul secund, iar Blue Origin fiind eligibilă ca a treia furnizoare de lansări. Oficialii Forței Spațiale au menționat atunci că își rezervă dreptul de a redistribui misiunile între cei trei furnizori în caz de probleme.

Totuși, o examinare mai detaliată a contractelor de Lansare Națională de Securitate Spațială din acest an relevă aspecte interesante.

Forța Spațială plătește SpaceX 714 milioane de dolari pentru cele cinci lansări atribuite vineri, adică aproximativ 143 de milioane de dolari pe misiune. ULA va primi 428 de milioane de dolari pentru două misiuni, sau 214 milioane de dolari pentru fiecare lansare, cu aproximativ 50% mai mult decât prețul per misiune al SpaceX.

Deși aceste prețuri sunt notabile, ele sunt apropiate de cifrele din ultimul lot de contracte, când SpaceX a cerut 121 de milioane de dolari per misiune, iar prețul ULA a fost de 214 milioane de dolari per lansare, la fel ca în acest an. Parte din această diferență de preț poate fi explicată prin reutilizarea boosterele Falcon de către SpaceX, în timp ce racheta Vulcan a ULA este un design de unică folosință.

Privind înapoi, se observă că prețurile ULA pentru lansările Forței Spațiale au crescut.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România