Descoperirea unei noi specii de “dragon cu sabie” din Jurasic ar putea elucida un mister evolutiv

Fosila, care datează din Pliensbachian, o perioadă a Jurasicului timpuriu care a durat de la aproximativ 193 milioane la 184 milioane de ani în urmă, a fost descoperită în 2001 de colecționarul de fosile Chris Moore pe Coasta Jurasică, un litoral de 154 de kilometri din Dorset, renumit pentru bogăția sa în fosile. Moore a vândut fosila Muzeului Regal Ontario din Canada, iar recent, aceasta a fost studiată în detaliu.

“Mi-am amintit când am văzut scheletul pentru prima dată în 2016,” a declarat coautorul studiului, Dean Lomax, paleontolog la Universitatea din Manchester și Universitatea din Bristol. “Știam că este neobișnuit, dar nu mă așteptam să joace un rol atât de crucial în înțelegerea schimbărilor faunistice complexe din Pliensbachian.”

Numele noului gen, Xiphodracon, provine din cuvintele grecești “xiphos” (sabie) și “dracon” (dragon), referindu-se la porecla de “dragoni ai mării” a ichtiosaurilor. Numele speciei, “goldencapsis”, este derivat de la Golden Cap, locul pe Coasta Jurasică unde a fost descoperit ichtiosaurul.

Fosila oferă, de asemenea, indicii despre modul în care a trăit și a murit acest ichtiosaur individual. “Oasele membrelor și dinții sunt malformați într-un mod care indică o vătămare gravă sau o boală în timpul vieții animalului, iar craniul pare să fi fost mușcat de un prădător mare – probabil o altă specie mult mai mare de ichtiosaur – oferindu-ne o cauză a decesului acestui individ,” a explicat coautorul studiului, Erin Maxwell, curator de vertebrate acvatice fosile la Muzeul de Stat de Istorie Naturală din Stuttgart, Germania. “Viața în oceanele mezozoice era plină de pericole.”

Descoperirea X. goldencapsis ar putea, de asemenea, să contribuie la clarificarea unor aspecte majore ale evoluției acestor creaturi fascinante.