Producătorul Roomba, iRobot, se confruntă cu falimentul și este preluat de furnizorul său chinez

Compania iRobot, cunoscută pentru crearea aspiratoarelor robotizate Roomba, a anunțat falimentul și va fi preluată de furnizorul său principal din China, după ce concurența cu produse mai ieftine a pus presiune pe vânzările sale.

Grupul, listat în SUA, a declarat duminică că a depus cererea de faliment în cadrul Capitoului 11 în Delaware, ca parte a unui acord de restructurare cu Picea Robotics, companie cu sediul în Shenzhen, care este atât creditorul, cât și principalul furnizor. Picea Robotics va achiziționa toate acțiunile iRobot.

Această decizie survine la aproape doi ani după ce o achiziție propusă de Amazon, în valoare de 1,5 miliarde de dolari, a eșuat din cauza preocupărilor legate de concurență exprimate de reglementatorii UE.

Acțiunile iRobot s-au tranzacționat vineri la aproximativ 4 dolari pe acțiune, mult sub oferta de 52 de dolari pe acțiune făcută de Amazon.

„Anunțul de astăzi marchează un moment crucial în asigurarea viitorului pe termen lung al iRobot,” a declarat Gary Cohen, directorul executiv al iRobot. „Tranzacția va întări poziția noastră financiară și va asigura continuitatea pentru consumatorii, clienții și partenerii noștri.”

Fondată în 1990 de către ingineri de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts, iRobot a introdus robotică în casele oamenilor, vânzând peste 40 de milioane de dispozitive, inclusiv celebrul aspirator Roomba.

În ultimii ani, iRobot s-a confruntat cu concurența acerbă a rivalilor chinezi, mai ieftini, inclusiv Picea, ceea ce a pus presiune pe vânzări și a forțat compania să reducă numărul de angajați. O schimbare majoră în gestiune la începutul anului 2024 a inclus plecarea cofondatorului său din funcția de director executiv.

Amazon a propus achiziționarea companiei în 2023, văzând sinergii cu boxele sale inteligente controlate prin Alexa și soneriile Ring.

Totuși, reglementatorii UE au intervenit, exprimând preocupări că tranzacția ar putea reduce vizibilitatea mărcilor concurente de aspiratoare pe site-ul Amazon.

Amazon și iRobot au renunțat la acord la puțin timp după ce achiziția de 10 miliarde de dolari a Adobe pentru producătorul de software de design Figma a fost abandonată în contextul intensificării controlului antitrust în SUA sub administrația lui Joe Biden.

Deși iRobot a primit 94 de milioane de dolari compensație pentru terminarea acordului cu Amazon, o parte semnificativă a fost utilizată pentru a plăti taxele de consultanță și pentru a rambursa o parte dintr-un împrumut de 200 de milioane de dolari de la grupul de private equity Carlyle.

Subsidiara din Hong Kong a Picea a achiziționat restul datoriei de 191 de milioane de dolari de la Carlyle luna trecută. La acel moment, iRobot datora deja Picea 161,5 milioane de dolari pentru serviciile de fabricație, din care aproape 91 de milioane de dolari erau restante.

Alvarez & Marsal servește drept bancher de investiții și consilier financiar pentru iRobot, care primește sfaturi legale de la Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România