Descoperirea săgeților otrăvite de acum 60.000 de ani – Cele mai vechi dovezi ale utilizării otrăvurilor pe proiectile

Arheologii au descoperit recent urme de otravă pe vârfurile unor săgeți din cuarț datând de acum 60.000 de ani, găsite în Africa de Sud. Conform unui studiu publicat în revista Science Advances, aceasta reprezintă cea mai veche dovadă directă a utilizării otrăvurilor pe proiectile, o strategie de vânătoare care denotă o complexitate cognitivă remarcabilă. Această descoperire extinde perioada de utilizare a săgeților otrăvite până în Pleistocen.

De-a lungul istoriei, săgețile otrăvite au fost folosite în întreaga lume atât pentru vânătoare, cât și în războaie. Documentele istorice grecești și romane, mitologia greacă, precum și operele „Iliada” și „Odiseea” ale lui Homer menționează rețete pentru otrăvirea armelor proiectile și utilizarea lor în luptă. Aceeași metodă a fost adoptată de războinicii chinezi, gali, sciți, dar și de unele populații native americane.

Otrăvurile folosite frecvent provin din plante sau animale (broaște, gândaci, șopârle veninoase). Exemplele pe bază de plante includ curare, un relaxant muscular care paralizează sistemul respirator al victimei, provocând moartea prin asfixiere. Oleandru, asclepias sau inee (onaye) conțin glucoside cardiace. În Asia de Sud-Est, seva sau sucul semințelor de la arborele ancar este aplicat pe vârfurile săgeților, cauzând paralizie, convulsii și stop cardiac datorită toxinelor precum stricnina. Mai multe specii de aconit sunt cunoscute pentru utilizarea lor ca otrăvuri pentru săgeți în Siberia și nordul Japoniei.

Până în prezent, cele mai vechi dovezi directe ale săgeților otrăvite datează din mijlocul Holocenului. De exemplu, cercetătorii au găsit urme de reziduuri glicozidice toxice pe săgeți cu vârf de os vechi de 4.000 de ani, recuperate dintr-un mormânt egiptean, precum și pe puncte de săgeată din os de acum 6.700 de ani, excavate din Peștera Kruger din Africa de Sud. Singura dovadă anterioară a utilizării otrăvurilor pentru vânătoare în timpul Pleistocenului este un „aplicator de otravă” găsit la Peștera Border în Africa de Sud, împreună cu un bulgăre de ceară de albine.

Autorii au analizat 10 vârfuri de săgeată din cuarț recuperate de la situl adăpost de stâncă Umhlatuzana din KwaZulu-Natal, Africa de Sud. Rezultatele au dezvăluit că cinci din cele 10 vârfuri testate aveau urme de compuși găsiți în Boophone disticha, cunoscută și sub numele de gifbol (ceapă otrăvitoare), uneori numită planta secolului, comună în întreaga Africă de Sud. Diverse părți ale plantei au fost folosite ca analgezic (mai precis un ulei volatil numit eugenol), dar și pentru scopuri de vânătoare otrăvitoare. Printre compușii săi mai toxici se numără buphandrina, crinamidina și buphanina; acesta din urmă are efecte similare cu scopolamina și poate provoca halucinații, comă sau moarte.

Analiza recentă a identificat în mod specific reziduuri alcaloide de buphandrină și epibuphanisină. Autorii susțin că aceasta nu poate fi o coincidență. „Dacă speculez, otrava Boophone a fost probabil descoperită de oameni care mâncau bulbi și apoi se îmbolnăveau sau mureau din cauza aceasta,” a menționat coautorul studiului.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România