Șoimii pitici, gardienii sănătății în livezile de cireșe

În fiecare primăvară, răpitoarele revin în locurile de cuibărit din nordul statului Michigan. Printre aceste păsări de pradă se numără și cel mai mic dintre ele, șoimul american (Falco sparverius), care zboară prin numeroasele livezi de cireșe ale regiunii, vânând creaturi și mai mici pentru hrana sa zilnică. Această căutare nu doar că îi asigură supraviețuirea șoimului, dar aduce beneficii semnificative și fermierilor de cireșe.

De decenii, agricultorii de fructe colaborează simbiotic cu șoimii, adăugând cutii de cuibărit și beneficiind de eliminarea șoarecilor, rozătoarelor mici, păsărilor cântătoare și altor dăunători care compromit recoltele ne-culese. Pe lângă limitarea pagubelor produse de aceste creaturi flămânde, cercetările recente sugerează că șoimii ajută, de asemenea, la reducerea riscului de boli transmise prin alimente.

Un studiu publicat în noiembrie în Journal of Applied Ecology indică faptul că șoimii contribuie la menținerea fructelor libere de patogeni periculoși, consumând și alungând păsările mici care transportă acești patogeni. Livezile care găzduiesc aceste păsări în cutii de cuibărit au înregistrat un număr mai mic de păsări care consumă cireșe, comparativ cu livezile fără șoimi. Acest lucru s-a tradus printr-o reducere de 81% a pagubelor asupra culturilor – cum ar fi urmele de mușcături sau fructele lipsă – și o scădere de 66% a ramurilor contaminate cu excremente de pasăre.

“Șoimii nu sunt foarte costisitori pentru a fi introduși în livezi, dar sunt destul de eficienți în a descuraja speciile de păsări nedorite”, a declarat Olivia Smith, autorul principal al studiului și profesor asistent de horticultură la Universitatea din Michigan. “Și oamenilor pur și simplu le plac mult șoimii, așa că cred că este o strategie atractivă.”

Găsirea unei strategii eficiente pentru gestionarea dăunătorilor este esențială pentru fermierii de cireșe. Dăunătorii provoacă pagube costisitoare care agravează randamentele deja afectate de alte amenințări la adresa industriei cireșelor, cum ar fi schimbările climatice, deficitul de muncă și incertitudinile comerțului internațional. Pentru a opri pagubele suplimentare provocate de dăunători, cultivatorii au recurs la plase care acoperă arborii, dispozitive de zgomot, sperietori, pesticide și chiar la îndepărtarea habitatelor naturale din jurul zonelor de cultivare a culturilor.

Cu toate acestea, aceste opțiuni pot fi costisitoare și nu sunt întotdeauna eficace. Chiar și cu aceste strategii de management în vigoare, păsările precum sturzii, mierlele și corbii costă fermele din unele dintre principalele state producătoare de cireșe – inclusiv Michigan, New York, Oregon, Washington și California – aproximativ 85 de milioane de dolari anual. Pentru mulți cultivatori, aici intervin șoimii.

Poate părea contraintuitiv să soluționezi o problemă cu păsări aducând și mai multe păsări, dar șoimii sunt vânători pricepuți, ale căror prezențe alungă păsările cântătoare temătoare de a fi mâncate. Pierderea habitatului, concurența pentru hrană și schimbările climatice duc la declinuri lente și constante ale populației de șoimi americani, pierderi de aproximativ 1,4% anual. Totuși, aceste păsări sunt suficient de abundente încât, în multe zone ale Statelor Unite continentale, tot ce trebuie să facă fermierii pentru a le atrage este să adauge o cutie de cuibărit pe terenul lor.

Sursa: Ars Technica

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România