La mai bine de trei ani de la încheierea misiunii revoluționare a elicopterului Ingenuity pe Marte, inginerii de la Laboratorul de Propulsie Jet (Jet Propulsion Laboratory – JPL) din California lucrează la proiectarea unor noi elicoptere marțiene capabile să transporte sarcini mai grele pe distanțe mai lungi în atmosfera rară a planetei.
Ingenuity a fost un succes răsunător, marcând prima platformă aeriană care a explorat o altă lume. Elicopterul cu două elice a efectuat 72 de zboruri, depășind cu mult scopul inițial al NASA de cinci zboruri în 30 de zile, după ce a fost livrat pe Marte de roverul Perseverance. Când misiunea s-a încheiat cu un aterizare forțată în ianuarie 2024, Ingenuity le-a demonstrat oamenilor de știință o nouă modalitate de a explora alte lumi, folosind aerul pentru a călători pe distanțe mai lungi și pentru a ajunge în locuri inaccesibile vehiculelor terestre.
NASA plănuiește să trimită alte trei elicoptere pe Marte în cadrul misiunii SkyFall, care ar putea fi lansată spre sfârșitul anului 2028. SkyFall va călători către planeta roșie la bordul unei nave spațiale nucleare numită Space Reactor-1, sau SR-1, una dintre inițiativele de demonstrație tehnologică anunțate mai devreme în acest an de administratorul NASA, Jared Isaacman.
Corpul principal al lui Ingenuity nu era mult mai mare decât o cutie de șervețele, având o masă de doar 4 livre (1.8 kilograme) și rotoare contrarotative care măsurau aproximativ 4 picioare (1.2 metri). Elicopterele SkyFall vor fi mai mari și mai grele și vor folosi o manevră nouă pentru a ateriza pe suprafața marțiană după ce intră în atmosferă, protejate de un scut termic. Acest lucru va necesita inovații în designul elicopterului.
Inginerii de la JPL și o companie privată numită AeroVironment, aceiași parteneri care au dezvoltat Ingenuity, au realizat recent o descoperire majoră în laborator pentru a aduce misiunea SkyFall mai aproape de realitate. Testele au implicat noile pale de rotor mai mari, care vor transporta elicopterele de generație următoare prin atmosfera marțiană rarefiată, doar 1% din densitatea aerului la nivelul mării pe Pământ.
Din cauza acestei atmosfere subțiri, elicopterele care zboară pe Marte trebuie să-și rotească rotoarele mai repede decât pe Pământ pentru a genera portanță, iar vehiculele mai grele necesită mai multă portanță decât cele mai ușoare. Rotoarele elicopterelor SkyFall vor fi, de asemenea, mai mari decât cele ale lui Ingenuity, care și-a rotit palele la 2,700 rpm, de 10 ori mai repede decât elicopterele de pasageri de pe Pământ. Cu toate acestea, inginerii au fost atenți să proiecteze Ingenuity să nu-și rotească rotoarele din fibră de carbon mai repede decât viteza sunetului, din preocuparea că depășirea Mach 1 (aproximativ 540 mph pe Marte) ar putea cauza fragmentarea lamelor.
„Dacă Chuck Yeager ar fi aici, v-ar spune că lucrurile pot deveni instabile în jurul lui Mach 1,” a declarat Jaakko Karras, liderul testelor rotorului la JPL, într-un comunicat de presă NASA. „Cu acest lucru în minte, am planificat zborurile lui Ingenuity să mențină vârfurile palelor rotorului la Mach 0.7 fără vânt, astfel încât, dacă întâlnim un vânt frontal marțian în timpul zborului, vârfurile rotorului să nu ajungă supersonice. Dar dorim mai multă performanță de la următoarele noastre elicoptere.”
Sursa: Ars Technica
Poll: Care este cel mai important aspect pe care NASA și inginerii de la JPL ar trebui să-l ia în considerare în proiectarea viitoarelor elicoptere marțiene?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply