Caracatițele sunt unele dintre cele mai fascinante creaturi de pe Pământ. Lipsa oaselor le transformă în veritabili artiști ai camuflajului, majoritatea pot schimba culoarea precum cameleonii, iar sângele lor albastru, pe bază de cupru, este pompat prin corp de trei inimi distincte. Acestea se bazează pe un sistem nervos descentralizat, având două treimi din neuroni în brațe, ceea ce le permite fiecărei extremități să guste, să atingă și să ia decizii independent.
Recent, o echipă de cercetători condusă de Pablo S. Villar, biolog molecular la Universitatea Harvard, a studiat pentru prima dată viața sexuală a caracatițelor, descoperind aspecte la fel de neobișnuite.
Adâncurile oceanului reprezintă un mediu dificil pentru găsirea unui partener, mai ales că caracatițele sunt animale solitare care rătăcesc singure pe fundul mării, întâlnirile pentru reproducere fiind extrem de rare. Mecanismele exacte ale reproducerii lor, atunci când acestea se întâmplă, au rămas mult timp un mister pentru biologi. Se știa că masculii caracatițe nu folosesc pene strălucitoare sau cântece complexe pentru a atrage femelele, ci un apendice specializat numit hectocotylus – practic, un tentacul modificat – pentru a identifica femelele.
Pentru a aprofunda aceste aspecte, Villar și colegii săi au plasat într-un acvariu un cuplu de caracatițe Octopus bimaculoides, o specie mai mică, cunoscută sub numele de caracatița cu două pete din California, care trăiește în apele estice ale Oceanului Pacific. Cercetătorii au luat măsuri de precauție, deoarece „animalele sunt solitare și nu eram siguri cum vor reacționa unul la prezența celuilalt”, explică Villar. „Se vor comporta agresiv?” Având în vedere forța surprinzătoare a caracatițelor, echipa a presupus că nu ar putea separa subiecții dacă întâlnirea s-ar fi încheiat cu un conflict serios, așa că au plasat o barieră între ele.
Bariera era opacă și avea găuri suficient de mari pentru ca brațele caracatițelor să treacă prin ele. „Ideea era să începem cu bariera pentru a le permite să se obișnuiască unul cu prezența celuilalt. Apoi am vrut să o îndepărtăm”, spune Villar. Totuși, s-a dovedit că îndepărtarea barierei nu a fost necesară – caracatițele și-au consumat noua relație prin găurile disponibile. Actul în sine a fost la fel de extraterestru pe cât te-ai aștepta de la o caracatiță. „Am fost destul de surprinși – nu ne așteptam la asta”, mărturisește Villar.
Împerecherea a început cu masculul caracatiță extinzându-și hectocotylusul prin deschiderea barierei, manevrându-l către femelă, atingându-i mai întâi pielea, apoi inserând apendicele adânc în manta ei. „Caracatițele au o cavitate, o deschidere unde toate organele interne pot fi atinse. Masculul poate atinge toate organele interne ale femelei, ceea ce este destul de invaziv”, explică Villar.
Sursa: Ars Technica
Poll: Care credeți că este cea mai neobișnuită caracteristică a vieții sexuale a caracatițelor descoperită de echipa de cercetători condusă de Pablo S. Villar?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply