Competiția pentru crearea echipamentelor de fitness pentru astronauții viitorului

Matthew Wells, medaliat olimpic, vâslește cu toată puterea în timp ce corpul său începe să plutească timp de 22 de secunde. În loc de o barcă și apă sub el, se află la 8500 de metri deasupra solului, într-un avion care manevrează pentru a crea condiții de imponderabilitate similare spațiului cosmic.

El face parte dintr-o cursă de un alt fel, una care are ca scop crearea echipamentelor necesare pentru menținerea condiției fizice a astronauților viitorului în timpul misiunilor spațiale. Invenția britanică pe care o testează este doar una dintre multele care sunt dezvoltate în întreaga lume, concurând cu speranța de a fi alese pentru viitoarele baze de pe Lună și stațiile spațiale.

Astronauții trebuie să depună eforturi considerabile pentru a se menține în formă în spațiu, pentru a-și păstra masa musculară și densitatea osoasă, dar mașinile actuale necesită alocarea unui timp îndelungat zilnic pentru a menține un anumit nivel de fitness. „Nu este oare visul oricărui copil să devină astronaut?” spune Wells. „Este o oportunitate de a face ceva cu adevărat diferit.”

Wells, care a câștigat o medalie de bronz la Jocurile Olimpice de la Beijing, consideră că contribuția sa la ceva ce ar putea ajunge în spațiu este „de necrezut”. Agenția Spațială Europeană (ESA), NASA, Agenția Spațială Canadiană și Agenția Spațială a Regatului Unit au jucat toate un rol în dezvoltarea și testarea echipamentului, inclusiv ESA care a oferit zborurile parabolice pentru teste.

Aceste zboruri implică urcări și coborâri bruște ale avionului pentru a crea condiții de imponderabilitate similare cu cele din spațiu, oferind cercetătorilor 22 de secunde pentru a colecta date înainte de repetarea manevrei. Dispozitivul, numit HIFIm (Impuls de Înaltă Frecvență pentru Microgravitație), a fost deja testat pentru alte exerciții, inclusiv un set-up pentru „sărituri”.

Ideea acestui dispozitiv a venit dintr-un concurs între trei consorții diferite din Europa pentru a dezvolta un echipament de exerciții pentru Stația Spațială Gateway, o stație orbitală pentru Lună, explică Dr. Meganne Christian, astronaut rezervă pentru Agenția Spațială Europeană și manager senior pentru explorare la Agenția Spațială a Regatului Unit. Deși proiectul Gateway a fost efectiv lăsat deoparte de NASA, Christian afirmă că ne aflăm într-un „moment cu adevărat incitant în explorarea spațială”, unde aceste dispozitive pot fi utilizate pentru noile stații spațiale și „suprafața lunară”, cu misiunile Artemis care se întorc pe Lună „de data aceasta pentru a rămâne”.

Invenția britanică nu este singurul echipament în dezvoltare și testare. Alte echipe din întreaga lume lucrează la proiecte, inclusiv unul comandat de ESA și dezvoltat de Compania Aerospațială Daneză (DAC). Dispozitivul European Enhanced Exploration Exercise Device (E4D), aflat în prezent sub testare de către astronauți, include patru moduri – antrenament cu rezistență, ciclism, vâslit și tragere de frânghie, având și tehnologie de captare a mișcării, astfel încât astronauții să-și poată urmări performanța.

Aceste dispozitive sunt concepute pentru misiuni spațiale pe termen lung, iar recenta misiune Artemis II în jurul Lunii a inclus un dispozitiv de exerciții special dezvoltat, numit volantă. NASA afirmă că munca depusă pentru dezvoltarea acestuia și a următoarei generații de dispozitive de exerciții va juca un rol vital în asigurarea sănătății și performanței astronauților în misiunile viitoare.

Sursa informatie: BBC