La peste 11 miliarde de ani-lumină distanță de noi, o scenă spectaculoasă se desfășoară în imensitatea universului: două galaxii sunt angajate într-o coliziune la viteză mare, o adevărată luptă cosmică care oferă o perspectivă inedită asupra fenomenelor extreme care guvernează formarea și evoluția galaxiilor. Datorită utilizării celor mai puternice instrumente instalate în Chile, astronomii au reușit să observe în detaliu această luptă galactică, dezvăluind în special modul în care unul dintre protagoniști, un quasar, îl sculptează și îl transformă pe celălalt prin energia sa intensă.
Pentru a înțelege importanța acestei descoperiri, prezentată în revista Nature, trebuie mai întâi să înțelegem ce este un quasar. Termenul este o contracție de la „quasi-stellar radio source”, sau sursă radio quasi-stelară. Acestea sunt obiecte incredibil de luminoase, alimentate de găuri negre supermasive situate în centrul galaxiilor. Aceste găuri negre, înghițind cantități mari de materie, eliberează o energie colosală sub formă de radiații intense, uneori suficient de puternice pentru a domina lumina întregii galaxii gazdă. În lupta cosmică observată, una dintre galaxii găzduiește un quasar deosebit de activ, în timp ce cealaltă galaxie este o victimă pasivă a acestei radiații.
Astronomii, folosind Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA), o rețea impresionantă de 66 de antene parabolice amplasate în Anzii chilieni, au putut distinge a doua galaxie — de obicei invizibilă din cauza strălucirii produse de quasar. Această capacitate unică a permis identificarea unei galaxii însoțitoare care se îndreaptă spre galaxia quasar cu o viteză amețitoare de aproximativ 2 milioane de kilometri pe oră. Această viteză și proximitate indică faptul că cele două galaxii sunt în plin proces de fuziune, un eveniment comun în univers, dar ale cărui efecte precise asupra formării stelelor și activității găurilor negre rămân un subiect de studiu activ.
Combinând observațiile ALMA cu cele ale Very Large Telescope (VLT) echipat cu instrumentul X-shooter, cercetătorii au putut analiza lumina quasarului filtrată de galaxia vecină. Astfel, au descoperit un fenomen impresionant: radiația intensă a quasarului pulverizează gazul prezent în galaxia însoțitoare, dispersând combustibilul necesar formării de noi stele. Rezultatul: galaxia suferă o adevărată suprimare a capacității sale de a crea stele, transformată de această energie într-un mediu ostil și sărăcit. În paralel, aceeași radiație favorizează transportul de materie către gaura neagră centrală a quasarului, alimentând și mai mult acest motor cosmic și perpetuând puterea duelului.
Această observație oferă o dovadă directă și rară a interacțiunilor complexe dintre quasari și mediul lor, subliniind rolul crucial pe care aceste fenomene îl joacă în dinamica galactică. Deși se știe de mult timp că quasarii pot influența formarea stelelor, observarea acestei influențe la lucru într-o coliziune precisă și datată la peste 11 miliarde de ani-lumină este un progres major. Ea ajută la înțelegerea modului în care, în Universul tânăr, fuziunile de galaxii puteau alimenta creșterea rapidă a găurilor negre supermasive, frânând în același timp creșterea galaxiilor înseși. Acest proces a contribuit fără îndoială la modelarea diversității galaxiilor observate astăzi.
Dincolo de simpla descriere a unui șoc galactic, acest studiu dezvăluie un mecanism fundamental al evoluției cosmice: modul în care energia concentrată în jurul găurilor negre supermasive modulează materia și energia din vecinătatea lor, influențând nașterea și moartea stelelor. Într-o epocă în care Universul era încă tânăr, aceste interacțiuni violente dictau viața galaxiilor, iar înțelegerea lor permite astăzi astronomilor să reconstituie istoria complexă a formării structurilor cosmice.
În concluzie, această „luptă cosmică” observată la 11 miliarde de ani-lumină distanță este mult mai mult decât o simplă confruntare: este o fereastră fascinantă către forțele titanice care modelează universul nostru. Pe măsură ce tehnologiile de observare se perfecționează, vom putea continua să descifrăm aceste balete celeste, care povestesc însăși istoria materiei și a luminii în cosmos.
Poll: Care este rolul quasarului într-o coliziune galactică?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply