Deasupra Statelor Unite zboară un avion care pare desprins dintr-un roman SF: X-59, cu un bot alungit ce amintește mai degrabă de un furnicar decât de un avion clasic, piese preluate din alte aparate de zbor și o cabină atât de retrasă încât pilotul are nevoie de o cameră video ca să vadă în față. Deși arată neobișnuit, X-59 ar putea schimba felul în care călătorim cu avionul în viitor.
Secretul acestui design ciudat stă într-o problemă veche de decenii: zgomotul sonic. Când un avion depășește viteza sunetului, produce o undă de șoc – așa-numitul „boom sonic” – care poate fi deranjant la sol. Din acest motiv, legendarul Concorde nu a primit niciodată permisiunea să zboare peste Statele Unite, pierzând astfel rute extrem de profitabile.
NASA vrea să rezolve această problemă cu ajutorul X-59. Botul său lung și subțire este gândit special pentru a „aplatiza” unda de șoc, transformând explozia sonică într-un sunet abia perceptibil, asemănător cu trântitul unei portiere de mașină la distanță.
Dar X-59 nu este doar un experiment izolat, ci cel mai recent membru al unei familii impresionante de avioane experimentale – X-plane – care au marcat istoria aviației încă din 1947. Primul X-plane, Bell X-1, a fost proiectat după modelul unui glonț, pentru că inginerii știau că un glonț de calibrul .50 trece de bariera sunetului. Așa a reușit pilotul Chuck Yeager să devină primul om care a zburat mai repede decât sunetul.
În anii ’60, X-15 – un avion-rachetă cu aripi minuscule – a ajuns la de șase ori viteza sunetului și a urcat până la marginea spațiului, punând bazele tehnologiilor folosite ulterior la naveta spațială.
Filosofia acestor proiecte a rămas constantă: fiecare avion X-plane este construit să răspundă unei singure întrebări, nu să rezolve totul deodată. Pentru X-59, întrebarea este simplă: putem elimina boom-ul sonic fără costuri uriașe?
NASA testează acum X-59 deasupra unor orașe americane, întrebând locuitorii cât de deranjați sunt de noul tip de zgomot. Răspunsul publicului va decide dacă supersonicul „liniștit” va deveni realitate pe zborurile de pasageri.
Interesant este că, deși trăim într-o eră a dronelor – folosite intensiv inclusiv în conflicte recente – proiectele cu piloți la bord nu și-au spus încă ultimul cuvânt. NASA a analizat chiar și posibilitatea unui X-59 fără pilot, dar a descoperit că nu întotdeauna drona e soluția mai ieftină sau mai eficientă.
Într-o lume în care tehnologia avansează cu pași uriași, X-plane-urile ne amintesc de puterea experimentului și a curiozității. Fie că vor zbura cu sau fără pilot, astfel de proiecte deschid drumuri spre inovații care, poate, într-o zi, ne vor permite să traversăm Atlanticul cu viteza sunetului – fără să deranjăm pe nimeni la sol.
Sursa articol:BBC
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply