Cancerul, acest flagel al vieții, a lovit din nou acolo unde ne așteptam mai puțin: în secretele bine păstrate ale dezvoltării noastre embrionare. O echipă de cercetători internaționali condusă de Universitatea Linköping din Suedia a descoperit o strategie surprinzătoare utilizată de celulele tumorale ale cancerului colorectal. Aceste celule exploatează o cale de semnalizare utilizată în mod normal pentru creșterea brațelor, picioarelor și chiar a inimilor noastre înainte de naștere. Și asta nu este tot: ele cooperează cu o proteină cheie în embriogeneză, TBX3, pentru a deveni mai agresive și a se răspândi în tot corpul. Această descoperire, publicată în prestigioasa revistă Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), aruncă lumină asupra unui mecanism anterior nebănuit – și deschide calea pentru noi terapii țintite care sunt potențial mai puțin toxice pentru celulele sănătoase.
„Celulele canceroase nu fac nimic nou. Ele reciclează ceea ce organismul știe deja să facă, dar la momentul și locul nepotrivit”, explică Claudio Cantù, profesor de biologie celulară și moleculară la Universitatea Linköping și autor principal al studiului. Printre mecanismele cheie ale dezvoltării embrionare se numără și molecula de semnalizare Wnt. Această moleculă joacă un rol central în comunicarea dintre celule: dictează, într-un fel, când o celulă ar trebui să se dividă, să se specializeze sau să migreze. Este absolut esențială pentru tranziția de la o singură celulă la un organism compus din miliarde de celule organizate. Dar Wnt are și o latură întunecată. În aproximativ 80% din cazurile de cancer colorectal, această cale de semnalizare o ia razna: celula pierde controlul și începe să se dividă la nesfârșit. Problema? Aceeași cale Wnt este vitală și pentru celulele stem normale, în special cele din intestin, care trebuie să se reînnoiască constant. Drept urmare, blocarea Wnt pentru a ucide celulele canceroase ar echivala cu sabotarea sistemului imunitar al pacientului.
Aici intervine noua descoperire. Echipa lui Cantù a identificat un partener cheie al Wnt: proteina TBX3, cunoscută pentru rolul său în formarea membrelor și a inimii la embrioni. Dacă gena TBX3 este defectă, aceasta duce la malformații severe. Dar la adulți, această proteină nu ar trebui în mod normal să mai fie activă. Cu toate acestea, cercetătorii au demonstrat că TBX3 este reactivată în celulele tumorale colorectale, unde cooperează cu Wnt pentru a activa genele care promovează răspândirea celulelor canceroase. Pe scurt: TBX3 face tumorile mai mobile, mai invazive și, prin urmare, mai predispuse la metastaze.
Vestea bună? Celulele stem intestinale normale nu au nevoie de TBX3 pentru a funcționa. Aceasta înseamnă că, în teorie, blocarea acestei proteine în celulele canceroase ar putea încetini sau opri răspândirea lor, fără a afecta țesutul sănătos. „Rezultatele noastre arată că TBX3 este o pârghie pe care doar celulele canceroase o activează”, spune Claudio Cantù. „Este o poartă către terapii mai precise care cruță organismul.”
Această cercetare ilustrează cât de înguste sunt granițele dintre biologia dezvoltării și cercetarea cancerului. Ceea ce folosește organismul pentru a crea viață poate fi, în alte contexte, utilizat în mod abuziv pentru a promova boala. Această observație nu este nouă, dar capătă o amploare fără precedent aici. Acest mecanism – cooperarea dintre Wnt și TBX3 – pare universal. A existat la dinozauri, există la oameni și acum știm că poate fi activat în celulele canceroase. O reamintire frapantă a faptului că biologia, chiar și în cele mai grave erori ale sale, pur și simplu reutilizează propriile coduri.
Următorul pas va fi dezvoltarea de medicamente capabile să blocheze TBX3 în mod specific în celulele tumorale, fără a perturba țesutul sănătos. Dacă va avea succes, ar fi un pas major către tratamente mai sigure, mai țintite și potențial curative pentru cancerul colorectal, unul dintre cele mai mortale tipuri de cancer din lume.
Poll: Care credeți că ar fi cea mai eficientă strategie de tratare a cancerului colorectal, având în vedere descoperirea recentă a cercetătorilor internaționali?
Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România
Leave a Reply