NASA și-a propus încă de anul trecut realizarea unui nou lansator greu, SLS (Space Launch System), care va putea transporta oameni, echipamente și experimente dincolo de orbita terestră, către asteroizii apropiați și chiar către marte. Pentru materializarea proiectului inginerii de la Centrul Spațial Marshall apelează la cele mai noi tehnologii disponibile în prezent.
Una dintre aceste tehnologii este topirea selectivă cu laser (selective laser melting – SLM). Ken Cooper, conducătorul echipei de fabricare avansată de la Centrul Spațial Marshall ne explică pe scurt această tehnologie: ”Cu ajutorul acestei tehnologii mașina noastră se folosește de pulberi metalice, care sunt topite selectiv cu ajutorul unui laser de mare putere. Laserul va topi straturi succesive de pulbere metalică, de jos în sus [similar cu ceea ce se întâmplă în cazul unei imprimante 3D], putându-se astfel realiza modele foarte complicate. Procesul tehnologic permite realizarea cu precizie a pieselor cu geometrii foarte complicate, plecând de la modele 3D proiectate cu ajutorul calculatorului.”
Această tehnologie are două mari avantaje: este economică și sigură. Andy Hardin, conducătorul grupului de integrare a hardware-ului pentru departamentul de motoare al SLS: ”Această tehnologie reduce semnificativ timpul de fabricare al pieselor, de la luni la săptămâni și, în unele cazuri, chiar la zile. Asta înseamnă economie de timp și de bani. Pe de altă parte, deoarece putem realiza componente dintr-o singură bucată, fără a mai fi nevoie să sudăm mai multe componente pentru a obține piese cu geometrii complicate, obținem structuri mult mai rezistente, ceea ce duce la o creștere a fiabilității întregului vehicul.”
Această nouă tehnologie este folosită pentru a realiza componente ”tipărite 3D” pentru motorul J-2X, care va fi folosit pentru treapta superioară a lansatorului SLS. Acest motor, care va conține piese fabricate cu noua tehnologie, va fi testat la sfârșitul acestui an.
Puteți urmări și un scurt material video care ilustrează tehnologia SLM
Sursa: NASA
