În curând un vaccin împotriva acneei?

Ce-ar fi dacă am putea spune în curând adio acneii cu o simplă injecție? Poate suna prea frumos ca să fie adevărat, dar acesta este exact riscul îndrăzneț pe care Sanofi încearcă să-l asume. Gigantul farmaceutic francez desfășoară în prezent studii clinice pentru ceea ce ar putea deveni primul vaccin din lume împotriva acneei, o afecțiune a pielii care afectează până la 95% dintre persoanele cu vârste cuprinse între 11 și 30 de ani. Dacă vaccinul trece de toate etapele de testare clinică, ar reprezenta o schimbare majoră de paradigmă terapeutică pentru milioane de oameni din întreaga lume. Iată ce ne spune știința astăzi despre acest progres promițător.

Adesea percepută ca un simplu inconvenient estetic, acneea este în realitate o boală inflamatorie a pielii care poate avea un impact psihologic puternic. Se manifestă ca obstrucția foliculilor de păr și a porilor, ducând la erupții pe față, spate, umeri și piept. Cauzele: hormoni, genetică, anumite medicamente… dar și bacterii. Dintre acestea, Cutibacterium acnes este cea mai direct implicată în formele inflamatorii. Este prezent în mod natural pe pielea noastră, dar la unele persoane, activitatea sa perturbă sistemul imunitar local și provoacă inflamație cronică.

În loc să trateze pur și simplu simptomele, Sanofi a adoptat o abordare radical diferită: stimularea sistemului imunitar pentru a recunoaște și neutraliza cele mai problematice tulpini de C. acnes. Vaccinul, aflat în prezent în studii clinice de fază I/II, se bazează pe tehnologia ARN mesager (ARNm), binecunoscută încă din pandemia de COVID-19. Principiul? Se introduce un mesaj genetic în organism care să determine celulele noastre să producă o proteină țintă – în acest caz, probabil o proteină specifică bacteriei – pentru a declanșa un răspuns imun specific. Pe scurt, organismul ar învăța să se apere activ împotriva tulpinilor patogene, cruțând în același timp bacteriile bune care ne protejează pielea.

Studiul clinic în curs de desfășurare a început în aprilie 2024 și se așteaptă să dureze până în 2027. Acesta își propune să includă aproximativ 400 de adulți cu acnee moderată până la severă, cărora li se vor administra doze multiple de vaccin și un placebo. Participanții vor primi până la trei injecții, iar cercetătorii vor observa efectele asupra severității acneei, precum și asupra toleranței la tratament. Sanofi nu a publicat încă rezultatele, dar spune că vaccinul ar putea „remodela peisajul terapeutic pentru acnee”. Trebuie spus că tratamentele actuale sunt departe de a fi ideale.

Astăzi, opțiunile disponibile (retinoizi, antibiotice, contraceptive hormonale) permit controlul erupțiilor acneice, dar cu prețul utilizării regulate, adesea prelungite, uneori cu efecte secundare grave. Retinoizii, de exemplu, pot usca pielea, pot crește sensibilitatea la soare și chiar pot afecta sănătatea mintală. Antibioticele, la rândul lor, favorizează apariția rezistenței bacteriene, o problemă majoră de sănătate publică. De aceea, un vaccin bine tolerat ar reprezenta o alternativă valoroasă, în special pentru pacienții care prezintă rezistență la tratamentele convenționale sau care doresc să își limiteze expunerea la medicament.

Sanofi nu este singura în această cursă. În California, o echipă de cercetători dezvoltă, de asemenea, un vaccin care vizează o enzimă (hialuronidază) produsă doar de tulpinile patogene de C. acnes. Această enzimă descompune acidul hialuronic natural al pielii, declanșând un răspuns inflamator. La șoareci, vaccinul lor a dus la o reducere cu 50% a severității acneei. Se iau în considerare studiile pe oameni.

Chiar dacă rezultatele preliminare sunt promițătoare, va trebui să avem răbdare. În general, durează între 8 și 12 ani pentru ca un vaccin să treacă prin toate etapele de validare și comercializare. Până acum, suntem abia în stadiile incipiente. Va trebui să se răspundă și la alte întrebări: vor fi necesare doze de rapel? Poate fi folosit pentru prevenție? Este eficient în formele mai ușoare? Poate că răspunsurile vor veni… în a doua jumătate a deceniului.

Știință&Tehnică

Revista “Ştiinţă şi Tehnică“, cea mai cunoscută şi longevivă publicaţie de popularizare a ştiintelor din România